Иван смотрел на танцующих.
Сотня.
Полсотни.
Два десятка.
Дюжина.
Пятеро.
Двое.
Лесной Коммандер Ариэль и Младший Командующий
Ваминэль.
Оба в его мундирах.
Иван ощутил гордость, смешанную со стыдом. Он
и впрямь был лучшим. Он понимал эльфов лучше, чем они сами себя
понимали.
Ваминэль в классическом мундире. Все
идеально, все традиционно.
Ариэль в его дерзком наряде, одновременно и
старомодном, и новаторском.
-
Пришло новое время… - прошептала эльфийка за спиной
Ивана.
И
будто услышав ее слова, другая эльфийка вышла – и увела
вздрагивающего от рыданий Ваминэля.
Ариэль остался один перед троном
Королевы.
Зал взорвался рукоплесканиями.
Ариэль медленно крутил головой – Иван понял,
что он ищет его взглядом и чуть-чуть привстал на цыпочках. К
счастью, его стража если и заметила движение, то посчитала его за
желание получше все разглядеть.
Иван улыбнулся Ариэлю.
И
одними губами прошептал:
-
Господин эльф?
Лицо Ариэля исказилось яростью, страхом… и
опустошением. Он будто обмяк.
-
Ты и впрямь стал почти эльфом, портняжка… - прошептала на ухо Ивану
эльфийка. – Слушай… а ты не мог бы сшить мне бальное
платье?
Иван не успел ответить. Королева медленно
поднялась с трона. Протянула гигантскую руку – и обхватила Лесного
Коммандера за пояс. Подняла в воздух, перевернула – головой вниз,
ногами вверх...
Наступила тишина.
-
Наш ветеран… - сказала Королева. Голос ее гремел на весь зал, но
при этом был удивительно мягок. – Наш герой. Старое поколение,
старое время – они дадут начало новому миру. Миру
эльфов.
Иван вдруг подумал, что Королева держит
Лесного Коммандера, будто бокал с шампанским, произнося тост. И
улыбнулся.
-
Тебе выпала великая честь, избранник, - сказала Королева, обращаясь
к Ариэлю. – Будь счастлив…
И
рука Королевы понесла Ариэля к лицу – к открывающейся пасти, полной
острых клыков…
-
Пауки… - прошептал Иван с равнодушной брезгливостью. Ему почему-то
было интересно, собирается ли Королева сожрать эльфа целиком, или
ограничится гениталиями.
Но
он почему-то был уверен, что не узнает ответа.
Ариэль болтался в руке Королевы, приближаясь
к пасти, попасть в которую мечтал любой эльф.
Любой правильный эльф, не живший столетиями
среди людей.
Ариэль был уже у самого рта, когда из его
безвольно болтающихся рук выскользнули-выстрелили длинные
когти.
-
Ненавижу! – закричал Ариэль, взмахивая руками.