Вытянув руку, Сонг попытался
прикоснуться к одному из огоньков, проплывающих мимо. И лишь только
его пальцы дотронулись до светлячка, как разум тут же пронзила
острая боль, точно кто-то пытался проникнуть к нему в голову. А
затем перед мысленным взором молодого человека вдруг начали
появляться образы чужой жизни.
Бедняцкая хижина, внутри еле тлеет
очаг, вокруг собралась семья. Холод. И хочется есть. Он смотрит на
всё глазами ребёнка, судя по тому, как воспринимаются окружающие.
Каждый из взрослых по очереди черпает деревянными ложками их
скудный ужин из небольшого, почерневшего от копоти котелка. Дети,
которых кроме Сонга в хижине сразу несколько, послушно ждут своей
очереди, проглатывая подступающую слюну. Через несколько минут,
наконец, доходит очередь и до них. Зачерпнув своей большой ложкой
не очень аппетитно выглядевшее варево, он с большим удовольствием
проглатывает его и со всё так же голодными глазами возвращается к
наблюдению за очередью.
Сонг вынырнул из сгустка сна-яви и
посмотрел на огонёк в руке. Чужая жизнь на ладони. Неужели?
Подумав, он потянулся к другому светлячку и лишь только коснулся
его, как утонул в воспоминаниях молодого практика, стремительно
бегущего по какому-то лесу, справа и слева ощущались другие
практики, и их взгляды не казались Сонгу дружелюбными. Где-то
впереди есть цель. А он должен её достичь. Во что бы то ни стало.
Непроизвольно он лишь на мгновенье ослабляет бдительность,
отвлекаясь на свою мечту, и его соперники тут же используют это. В
спину прилетает комок холода, судорога сводит ноги Сонга, и он с
отчаянием падает в пыль и дёрн, разбивая в кровь руки и раздирая
дорогую одежду. Он проиграл.
Следующая жизнь, и это какая-то
знатная особа, что вот уже несколько месяцев как плетёт интриги
вокруг своего недруга. Не останавливаясь ни перед чем, знатная
особа добивается полного триумфа. Противник казнён, а она на шаг
ближе к своей цели. Удовольствие от хорошо проделанной работы и
предвкушение очередного возвышения, пускай и полученного такой
ценой.
Ещё одна жизнь — дряхлый старик,
закрывшийся в уединении. Последний шанс на прорыв и возвышение.
Единственная надежда угасающего маленького клана одного из
множества миров. Провал означает не только смерть старика, но и
гибель целого клана, его детей, внуков и правнуков. То, ради чего
он жил и на что потратил все силы.