Сэм, Дигни, ребёнок да он сам – больше не выжил никто. Да и им,
вероятно, жить осталось недолго: если не подоспеет помощь, то змея
просто всех перебьёт. Бежать от неё бесполезно – слишком быстра,
сильна… и голодна. Иначе она не оказалась бы посреди города, в
котором находится множество способных её убить анимусов.
Да чего там – лишь голод мог заставить столь сильного, – а,
следовательно, и умного тоже, – демонического зверя жрать людей
после того, как те подняли шум.
Шаг, ещё шаг – и капитан, собрав в кулак все те силы, что ещё
оставались при нём, оттолкнулся от земли и устремился к
подставившему спину монстру. Он не был идиотом, и потому понимал:
стоит змее захотеть, и все они умрут за полторы, максимум – две
секунды. Демоническим зверям её уровня не нужно много времени для
того, чтобы лишить жизни нескольких бронзовых и одного серебряного
воина, а уж о подростке и говорить было нечего.
Следовательно – единственно возможным шагом был вот такой удар
исподтишка. Попытка ранить демона, навлечь на себя её ярость и
стать следующей жертвой, над которой змея будет рада как следует
поиздеваться. Герта не пугала долгая и мучительная смерть – он
знал, на что шёл, обучаясь искусству воина.
Он боялся лишь совершить ошибку, из-за которой погибнет ещё
больше людей.
Минула секунда, и выкованный опытным мастером меч столкнулся с
чешуёй, вопреки всем ожиданиям не вонзившись в неё и не оставив
разреза. Достигшая своего предела сталь зазвенела, и не выдержавшее
нагрузок лезвие переломилось у самой гарды. Герт, мрачно
усмехнувшись, попытался отпрыгнуть назад, но хвост змеи настиг его
гораздо быстрее, раз и навсегда лишив капитана сознания.
Бесчувственное тело мужчины покатилось по земле, а чудовище,
довольно зашипев, выплюнуло пузырящийся кислотой кусок кольчуги,
медленно, с ленцой направившись к следующему блюду на своём
чудовищном столе.
Сам того не ведая, капитан добился своего. Выиграл ещё несколько
секунд, которые потребовались змее для того, чтобы целиком
заглотить его тело…
В то же время Элин, тяжело опиравшийся на мостовую и краем глаза
наблюдавший за ситуацией на поле боя, заканчивал подготовку
техники, которая, при обычных условиях, покорилась бы ему лишь
через месяц-другой подготовки тела и духа.
Подчиняющий круг – основа основ, успех применения которой
зависит от двух факторов: степени подготовленности анимуса и ранга
демонического зверя. Обычно те, кто только ступил на скользкую
дорожку становления подчинителем демонических зверей, начинали с
самых слабых существ – железных, и добивались успеха с
третьего-четвёртого раза. В редких случаях с первого или второго,
но таких детей уже считали гениями.