Поиск – и ничего лишнего. Никаких костылей, никаких уточнений, к
каковым прибегали неопытные или слабые анимусы. С тех пор, как Элин
взял собственный разум под контроль, научившись дополнять руны
мысленным посылом, всё это ему стало просто не нужно. Конечно,
подобный способ не позволил бы кому-то ещё воспользоваться
конструктом, но Элин, узнав о существовании гримуара, быстро
избавился от обременительных знакомств.
Торговцы да информаторы – вот и все люди, с которыми он мог
заговорить.
Спустя секунду анимус приложил руки к холодному камню, опустил
веки и начал беззвучно шевелить губами. Одновременно с тем вязь рун
пришла в движение, крошечный коридор заполнило алое сияние… и Элин
отпрянул, не сумев сдержать рвавшуюся на лицо улыбку. Нечто с
уникальным набором свойств действительно находилось неподалёку.
Очень, очень близко – буквально в нескольких километрах.
Будучи не в силах и дальше сдерживать себя, анимус бросился
вперёд.
Лестницы, бесчисленные коридоры и залы, редкие ловушки и хитрые
механизмы – всё это было до боли ему знакомо. Еще в пору своей
юности он вместе с другими беззащитными горожанами укрывался в
одном из главных залов, пока воины и анимусы отражали нападение. Но
несмотря на всю мощь его родного города, несмотря на всю ту
храбрость, с которой сражались его защитники, демонические звери
фактически сравняли Китеж с землёй – из более чем трёхсот тысяч
человек уцелело всего несколько сотен. Стены, здания, шахты – всё
оказалось разрушено, и выжившим только и оставалось, что примкнуть
к прибывшим на зов о помощи спасителям.
И он, Элин Нойр, бесполезный наследник павшего клана, был принят
в одну из знатных семей Авалона – города, славящегося своим
нестандартным подходом к обучению потенциальных анимусов. Стоит ли
говорить, что именно там открылся безграничный талант юноши к самым
тёмным и страшным искусствам, когда-либо известным
человечеству?
Сам того не заметив, Элин оказался в просторной зале, в котором
напрочь отсутствовал пол. В кромешной тьме виднелся лишь узкий
каменный мост, ведущий к постаменту с покоящейся на нём книге, да
тусклые светильники, что сияли, но не освещали.
В одно мгновение сменив форму на человеческую, Элин быстро
приблизился к вожделенному гримуару. Чёрная, рельефная кожа,
скрепленный толстыми железными скобами корешок, пожелтевшие ото
времени страницы и невероятная аура, могущая принадлежать только
подлинному артефакту Древних. Выдохнув, анимус провёл рукой по
поверхности книги – и вздрогнул, едва заметил, что на обложке
остались пятна крови, оставшейся на его пальцах. Благо, обложка
была всего лишь обложкой, и повредить структуре книги это никак не
могло. Лёгким движением руки анимус испарил кровь, и медленно,
наслаждаясь каждой секундой, распахнул гримуар.