- Посуду помыть? - без тени иронии поинтересовался Дима. Мало ли - может, этой трепетной барышне и в воде не разрешают возиться, а ну как простудится.
- Нет-нет, - Нелька подорвалась с места, - это я сама, я умею...
Затем она показала ему квартиру. Дима особенно заинтересовался их богатой библиотекой. В основном это была классика, а также море научной литературы.
- А ты что любишь читать? Я что-то не вижу полки с твоими книгами, - сказал он. Нелька вздохнула.
- Я вообще-то разное люблю. Фантастику, приключения, про школу и... - она запнулась, - про любовь. Но бабушка терпеть не может "развлекательное чтиво", как она его называет. Она современную литературу просто не признаёт. Приходится брать то, что мне интересно, в школьной библиотеке, и заворачивать в обложки, как будто это учебники. Чтобы она не догадалась.
- Бедняжка, - непритворно посочувствовал Дима. - Прямо-таки подпольное существование... А хочешь, я тебе буду свои книжки давать? У нас дома их полно.
Она широко распахнула глаза.
- Что, правда?
- Конечно. У меня и собрание Булычёва есть, и Марк Твен...
- А "Чучела" нет, случайно?
- Не люблю эту книжку, - Дима поморщился. - По мне - так слишком притянутые за уши ситуации, да и герои какие-то... нежизненные. Никогда не слышал, чтобы пацаны и девчонки на самом деле так друг с другом разговаривали.
Нелька промолчала, в глубине души не согласившись, но не желая этого демонстрировать. Нет, её не травили в школе, как Ленку Бессольцеву, но всё-таки она остро ощущала свою инородность, карикатурность и несовпадение с общей тональностью класса. К тому же, она была отличницей - а таких всегда дразнили "зубрилками" и "ботаниками".
Утром первого школьного дня Дима ждал её у подъезда.
Нелька с Ритой выскочили из дома нарядные и оживлённые, наполовину скрытые роскошными букетами цветов с "фазенды". Ритины бабушка и дедушка привозили оттуда целые охапки астр и одаривали перед началом учебного года всех дворовых ребят. Те хоть и ныли привычно, что школа - каторга, но всё же в этот день неизменно проникались атмосферой праздника и радостного ожидания. Что ни говори, но за лето все успевали соскучиться по одноклассникам - даже по тем, с кем не особо ладили. А также по светлым школьным классам и широким шумным коридорам, по дребезжащей трели звонка - которая воспринималась то с досадой (перед началом урока), то с невероятным облегчением (с наступлением перемены). Да впрочем, к чему лукавить - и по учителям соскучились тоже... Потом, конечно, будут и нудные домашние задания, и зубрёжка, и четвертные контрольные, и опросы (когда противно сосёт под ложечкой - вызовут или нет?), но пока - только счастливое нетерпение. Скорее, скорее в школу!..