Перед самым Новым годом ей сказочно повезло: выяснилось, что родители в этот раз и сами будут встречать праздник не дома - их пригласили к себе на дачу какие-то старые знакомые, тоже кандидаты наук.
- Хочешь поехать с нами?.. - с сомнением спросила мама, прикидывая, как впишется дочь-подросток в их взрослую компанию.
- Вообще-то, не очень, - хмыкнула Нелька. - Но, честно говоря, сходить с ума от скуки с бабушкой и дедушкой - тоже невесёлая перспектива...
- Что же нам с тобой делать, дочка? - расстроилась мама. И тут Нелька как бы невзначай ввернула:
- Кстати, Ася приглашала нас с Риткой к себе...
Дело было улажено. Девочка получила "добро" на встречу Нового года вне дома, что само по себе уже являлось грандиозным событием. Ну, а главное-то - там будет Дима!..
Никогда ещё она так не волновалась по поводу своего новогоднего наряда, как в этот раз. Она непременно должна была выглядеть сногсшибательно - ну да, с подружкой-красоткой ей всё равно не потягаться, но к Асе Дима уже более-менее привык за полтора года, вдруг он сумеет, наконец, "разглядеть" и Нельку тоже? В этом возрасте ещё наивно верится в то, что новые "взрослые" туфли, красивое платье и мамино колье могут коренным образом изменить ситуацию.
Конечно же, её отпустили не без ограничений. Во-первых, остаться у Аси до самого утра девочке не позволили - она должна была вернуться домой максимум в два часа ночи. "В противном случае, - пригрозила бабушка, - я самолично явлюсь за тобой!" Допускать такого прилюдного позора (как будто она какая-то детсадовка) было нельзя - пришлось, скрепя сердце, пообещать прийти к назначенному часу. Вторым условием стало не брать в рот ни капли спиртного. А третьим - не терять голову, даже если в компании будут симпатичные мальчики ("Ты ещё такая глупенькая и наивная, ты не знаешь, что всем мальчишкам от вас нужно только одно!"). Впрочем, Нелька заранее была согласна на все запреты и ограничения, как Золушка перед столь вожделенным балом.
Долгожданный Новый год окончился для Нельки полным провалом.
Из алкогольных напитков на Асином столе стояли лишь бутылка шампанского и знаменитый итальянский ликёр "Амаретто", который пользовался просто бешеной популярностью в девяностые. Вероятно, потому, что это был первый заграничный ликёр, появившийся в России. Асины родители демократично рассудили, что такое количество спиртного для десятка человек, пусть даже школьников - не критично. Чтобы упиться вусмерть, всё равно не хватит, а вот посмаковать, попробовать на вкус - вполне. Правда, отец дружески посоветовал-таки Асе не глушить ликёр в чистом виде, а смешивать с апельсиновым соком.