Домашние поначалу не высказывали бепокойства по этому поводу, но вскоре одинокий статус Нельки стал тревожить и их тоже, особенно маму и бабушку.
- В твоём возрасте, Нелечка, - навязчиво намекнула как-то бабушка, - я была беременна младшим братом твоего отца... а папе твоему в ту пору уже исполнилось семь лет. Не кажется ли тебе, что ты слишком... подзадержалась с этим делом?
- Да-да, доча, - с готовностью подхватила мать, - ты как-то побольше общайся со сверстниками, что ли. Ходи куда-нибудь, гуляй, развлекайся, ну что ты как нелюдимка у нас... . Хочешь, я познакомлю тебя с сыном своей коллеги? Очень интеллигентный и приличный мальчик, тридцать семь лет, пишет диссертацию...
С Нелькой случилась самая настоящая истерика.
- Опомнились! - хохотала она. - Дорогие мои предки, я вас обожаю!!! Всё моё детство - всё! чёртово! детство! - вы целенаправленно ограждали меня от любых контактов с ровесниками. Меня не водили в детский сад, мотивируя тем, что там - рассадник заразы и вирусов. Не пускали в походы с классом - это же опасно! Почти никогда не разрешали ходить на школьные дискотеки - по вашему мнению, там только и делали, что тайком напивались и развратничали. Вы даже в лагерь меня ни разу не отправили, даже в компании с Асей и Ритой (которых, к слову, тоже едва терпели, зажав нос) - ведь там я могла покалечиться, утонуть, переломать руки-ноги или ступить на плохую дорожку. А теперь вы - ВЫ! - упрекаете меня в том, что я некомпанейский, замкнутый человек?! Ахаха!!!
- Неси валерьянку, - побледнев, приказала бабушка матери, наблюдая за хохочущей и одновременно вытирающей слёзы Нелькой.
Больше в семье вопрос дочкиного одиночества никогда не поднимался.
РИТА
Август девяносто шестого девчонки проводили врозь.
Нелька, традиционно остававшаяся на все каникулы в загазованной душной столице, в этом году получила шикарную возможность вырваться из привычной рутины. Родители взяли отпуск на целый месяц и сняли под Москвой дачу. Отец планировал приступить к написанию докторской диссертации, а мама должна была обеспечивать ему элементарный бытовой уход и питание. Нелька, по большому счёту, была предоставлена самой себе, но она не скучала на даче, проводя время за чтением книг, поеданием свежих ягод, фруктов и овощей, а также купанием в озере. К тому же, без круглосуточного контроля бабушки даже дышалось легче...