Вернувшись из школы, Нелька с рёвом обшаривала все углы и закоулки их квартиры, тщетно призывая "кис-кис-кис..." Котёнка не было нигде.
- Ясное дело, научился видеть и удрал, это вполне логично, - невозмутимо пояснила бабушка. - Я на минуточку оставила дверь открытой, когда ходила за почтой. Когда вернулась - его уже не было.
Нелька раз пятнадцать пробежалась по всем лестницам их подъезда - вверх и вниз, с первого этажа на девятый - и наоборот. Обегала окрестности. Расспросила соседей во дворе. Котёнок как сквозь землю провалился.
- Я думаю, бабушка просто отдала его кому-то, - грустно сказала мама вечером, вернувшись с работы и выслушав сбивчивый и горестный Нелькин рассказ. - Спасибо, если в мусоропровод не выкинула... Такой малыш едва ли смог бы уйти далеко сам.
Девочка не хотела в это верить, но, похоже, мама была права. А раз так - то бабушка, конечно, никогда не признается в содеянном! И Нелька люто возненавидела её в тот самый день, а также прокляла собственную беспомощность и бесправность в этом доме, где никто не хотел видеть в ней личность со своими собственными желаниями и потребностями.
Эта детская обида не забылась и спустя годы - жгла затем Нельку всю жизнь, словно история с котёнком стала своеобразным символом всей загубленной девочкиной судьбы в целом...
РИТА
Для Риты с бабушкой настали если не голодные, то весьма суровые времена, когда пришлось потуже затянуть пояса.
Мама совершенно не высылала денег на содержание дочери. Впрочем, никто и не додумался бы ожидать от неё помощи - самой бы кто помог. Бабушка украдкой вздыхала, подозревая, что Полина тоже живёт впроголодь, и привычно укоризненно цокала языком: ох, кукушка... ох, непутёвая... ох, дурища...
Крошечной бабушкиной пенсии практически ни на что не хватало, поэтому крутились и выживали как могли: завели кроликов на балконе, делали из них домашнюю тушёнку с лавровым листом, горошинами душистого перца и гвоздикой, а затем закатывали в банки, чтобы хоть как-то продержаться зимой. Забивать кроликов ни бабушка, ни Рита так и не научились - это было выше их моральных сил и физических возможностей, так что данную процедуру мастерски проводил сосед дядя Костя за пару рюмочек бабушкиной смородиновой наливки. Очень выручали также соленья, варенья и компоты из дачных фруктов и овощей - частью кормились сами, часть продавали по соседям или на маленьком импровизированном рынке недалеко от дома. Помимо всего вышеперечисленного, бабушка пекла пирожки с ливером и требухой и торговала ими возле Ритиной школы - эти нехитрые лакомства разлетались на ура.