– Да ничего у меня не случилось плохого. То есть случилось, конечно, только давно, полтора года назад. В тот самый день, когда ты в Школу проситься вздумал. Глупый ты, Нор, на шесть лет себя в кабалу определил. И зачем, зачем?! Ты же и так был хорош. И на ножах был хорош, и на палках, и на кулаках – по-всякому… Я же помню! Я ведь вот зачем к тебе пробралась, я сказать хотела: не нужно тебе это, Нор, не твое это! Давно хотела сказать, только не знала, как повидаться с тобой. А вчера вот придумала…
Она примолкла, вскинула на миг из воды ладошку, отмахнула от глаз нависшую прядь. И Нор тоже молчал, улыбался снисходительно и ласково. Потом спросил:
– А как дома? Почтеннейший Сатимэ благополучен?
– Да так… – Голова Рюни как-то странно дернулась (наверное, девушка пожала плечами). – Хвала могучим Ветрам, жизнь у нас пока неплохая… И батюшка Лим здоров. Только скучает он, меньше народу стало к нам заглядывать с тех пор, как ты ушел. Совсем захирела наша таверна, нет того веселья, что прежде бывало… – Она запнулась, а потом голос ее окреп и глаза задорно блеснули. – А меня, между прочим, сам капитан Рандрэ Римо Контир за сына сговаривал. Представляешь? Такой человек – уважаемый, с тремя именами – меня захотел для сына. Какая партия, честь какая!
– Вот как? Я рад.
В голосе Нора, однако, можно было уловить все что угодно, но только не радость, и Рюни это очень понравилось. Она выждала, наслаждаясь выражением его лица, заговорила опять:
– Только знаешь… Мне на смотринах с чего-то вздумалось рому выпить, капитану на колени присесть да песенку спеть из тех, что портовые пьянчуги после третьей кружки затягивают. И это – вот беда! – как раз в тот самый миг, когда матушка скромность мою да застенчивость девичью расхваливать принялась. И досточтимый Контир почему-то решил, что все же не по мне такая честь – за сына его идти. Ах, я так горевала, так горевала! Чуть не померла с горя…
Нор глубоко вздохнул (Рюни показалось даже, будто и не вздохнул он, а всхлипнул), потянулся к ней, несмело коснулся волос… Она отпрянула, фыркнула:
– Ты, гляди, осторожней! Тебе еще поболее четырех лет надобно не о девицах думать – о другом.
– Да нет же! – Нор и впрямь чуть не плакал. – Какие там четыре года! Ты верь, я уже скоро-скоро науку закончу! Я же знал, с самого начала знал – ненадолго это. И в Школу решился затем только, чтобы боевой стали руку обучить. Мне же остальная наука не нужна, я и так… Могучие ведь меня и этим даром отметили. На испытаниях первого года я самого Командора в палочном бою победил, все говорят: не бывало еще такого, чтоб ученик…