Его вера в меня похвальна. Но разве он не видит, в каком я состоянии? Понимаю, Лино только лишь человек. И все же — разве так, по его мнению, выглядят успешные ассистентки властителей мира?
— Просперо Лорин умер, — сообщаю упавшим голосом. Кошусь на чемоданы, которые так и не разобрали после поездки. — Пока мы с тобой путешествовали, случилось событие, перечеркнувшее все мои прошлые заслуги. Но это ведь не главное, правда? Мы вместе, а значит, справимся с любыми трудностями.
Известие становится шоком для Лино. И он даже не пытается это скрыть.
— Как же теперь быть? — хватается за голову. — А как же свадьба? Дорогой ресторан, квартира, путешествие?
— Немного сократим бюджет свадьбы, только и всего, — заверяю с уверенностью, которой на самом деле не испытываю. — Ты все равно собирался менять работу, не век же тебе сидеть в офисе обычным клерком. Да и я не пропаду. Понимаю, такую зарплату, как предлагал Лорин, мне не получить. Но все же…
Лино сжимает зубы, но кивает. Конечно, это не совсем та реакция, которой ожидала, но лучше, чем ссора. К тому же я сама много раз доказывала, что не нуждаюсь ни в утешениях, ни в сочувствии. Сильная, волевая женщина, которой не страшны удары судьбы.
— Мне нужно крепко подумать, — заявляет Лино. — И выпить.
— А почему бы и нет? — пытаюсь поддержать инициативу. — Помнишь тот бар на краю города? Там подают свежее пиво и отменные стейки.
О да! Мясо — удовольствие, от которого не в силах отказаться. Пожалуй, единственное, в чем я позволила проявиться своей волчьей натуре. Стейк поможет мне расслабиться, ненадолго забыть о тяжелом дне. И о Звере.
— Отличная идея! — соглашается Лино. — Я по-быстрому в душ, и двинем. По дороге обсудим другие варианты. В конце концов, раз сам Лорин принимал тебя на работу, это увеличивает твои шансы у других работодателей.
— Я тоже так думаю, — поспешно соглашаюсь.
Переодеваюсь в легкомысленное голубое платье из тонкого шифона, наношу яркий макияж и укладываю волосы «пышной гривой», как называет эту прическу Лино. Белые, слегка вьющиеся локоны ниспадают до самого копчика. Пожалуй, какая-нибудь залетная пташка может принять их за куст цветущей черемухи.
В довершение образа надеваю туфли-лодочки на высоком каблуке. Пусть не лучшего качества, зато удобные и красивые. Теперь весь мой вид так и кричит о том, что жизнь удалась. Пустяки, что сердце будто бы сжато стальными тисками, а на память наложил отпечаток лапы Зверь.