Лоренс. Этот загадочный человек, чей
отец спас род Гроха от погрома аистов, казался теперь каким-то
совершенно непобедимым всезнающим существом. Мы сделали огромный
крюк вокруг Храма Носорога и были теперь на северо-востоке от его
владений, но Дрейк всё равно сумел выйти на наш след. А ведь мы
действительно могли быть где угодно: на юге, на востоке, на
севере!.. Мы могли остаться у дома октопуса ещё на неделю, в конце
концов. Но инквизитор мгновенно выбрал нужно направление и уже
поджидал троицу еретиков.
Носороги как будто знали, где именно
появятся их жертвы... Но откуда у них такие точные данные?
Мистические способности Лоренса?
Канал слежки?.. Предательство? Большой вопрос.
Пожалуй, есть и ещё один вопрос:
настолько ли Лоренс неуязвим? Способен ли он допустить ошибку или
всё, что происходит, – часть его хорошо продуманного плана? При
всех плюсах он всё же не машина, не автомат, не всезнающий
Оракул... Нет и быть не может людей, которых невозможно
перехитрить.
Или Лоренс – редкое исключение из
правил?.. Допустить это значит подписаться в собственном
бессилии.
***
Вскоре нас ждал ещё один неприятный
сюрприз. Густая чаща резко оборвалась и выбросила путников к
широкой, в несколько сот метров, проплешине посреди леса... Вернее,
огромной воронке от ядерного взрыва.
Экзоскелет Гроха взвизгнул,
сигнализируя о превышающем норму радиационном фоне.
– Ерунда! – успокоил нас Грох, щёлкая
по невидимой кнопке и прерывая сигнал. – Всего-то два пункта.
Лучевую не подхватите, будьте уверены. По крайней мере, в ближайшие
пару часов…
Вокруг воронки чернели остовы
спёкшихся строений и машин, обрастающих мхом и ржавчиной. В
конструкциях преобладал уже знакомый мне зеленоватый металл – точно
такой же использовался при создании гигантских автоматов,
штурмовавших Шроснберг несколько тысячелетий назад. Вероятно, взрыв
произошёл примерно в то же время.
В центре воронки от огромной
температуры земля расплавилась и была покрыта толстым слоем «коры»,
однако по краям уже давно выросли деревья и кустарники. Выглядели
они столь же древними, как и окружающий воронку лес, да и низкий
радиационный фон в эпицентре взрыва явно говорил о том, что
прогремел он очень и очень давно.
Но что здесь случилось? Взрыв
атомного реактора или же целенаправленный удар?.. Если удар, то
откуда?