Последним, что явилось перед смертью
моему затуманенному взору, было странное и даже страшное видение...
Сон, который я видел каждую ночь последние несколько недель и
который серьёзно подкосил моё эмоциональное и физическое
здоровье.
Чёрная ломанная многосуставная рука с
огромными когтями, вырывающаяся буквально из неоткуда, и два алых
глаза, наблюдавшие за мной из самой Преисподней... Демонический
голос говорил долго, целую вечность. Но в память отчётливо
впечаталась лишь одна фраза:
«Мы все в игре, Корт, и она ничем
не отличается от иллюзии. Ты запомнишь немногое, но знай, вскоре
нам предстоит ещё одна встреча. В Первом мире находится Дверь,
открой её — и ты получишь поистине впечатляющую силу.
Остерегайся
Коллекционера!»
***
А потом я очнулся, чтобы узнать, что
последние двадцать лет провёл в VR-капсуле.
Бег по пересечённой местности. Ветки
стегают по лицу, корни то и дело пытаются зацепить за ноги и
опрокинуть на мягкую, покрытую мхом землю древнего леса. А темень
такая, что глаз выколешь! И не заметишь, что лишило тебя органа
зрения... Выныривающие из ночного мрака деревья стремятся оглушить
ударом ветки или ствола, и только повышенная реакция от малой
ядерной батареи помогает в таких случаях избежать столкновения.
Бег замедлен, нервы на пределе.
Время действия Приращения неумолимо
подходит к концу. Я всерьёз начинаю опасаться, что преодолел
недостаточное расстояние, чтобы оказаться в безопасности. Хотя бы
относительной... Конечно, ночью меня вряд ли найдут: за сотни лет
тут выросло столько деревьев, что затеряться между ними — плёвое
дело! Зато вот утром любой более или менее опытный следопыт без
особого труда вычислит направление моего отчаянного побега: уверен,
после себя я оставил настоящую просеку из оторванных веток и вмятых
в землю листьев. Останется отправить по следу того же Самуэля, и
уже через несколько часов беглого раба обнаружат.
Дальше всё очевидно: надзиратель
вооружён и сильнее меня физически, а заряд ядерной батареи не
вечен.
Но есть одно но. Теперь меня уже не
отправят в рабство и не заставит рыть насыпи или копать картошку.
Нет! Лоренс Дрейк, инквизитор Храма Носорога, понял, что прямо у
него из-под носа сбежал никто иной, как член культа Гремучей змеи.
Понял и принял вызов... А что здесь делают с еретиками?