Мы же с секретарем прошли по длинным коридорам до кабинета
Драмера де Сваниля. Я впервые оказался в имперском министерстве,
поэтому с интересом осматривался. Цокольный этаж, предназначенный
для простых посетителей, отличался некоторой обшарпанностью, а
местами и полной убогостью. Возле каждой двери устало громоздилась
очередь бедных просящих. А вот следующий этаж уже отражал величие и
мощь государственных структур. Тут даже воздух казался другим: без
смрада застарелого пота и несвежего дыхания. Наши ноги утопали в
роскошной мягкой дорожке, а на стенах висели портреты
высокопоставленных лиц с орлиными взорами, при пышных регалиях,
чуть не лопающихся от осознания собственной важности.
Прежде чем войти к Главному министру, личный секретарь приложил
палец к губам, призывая к молчанию. Мы тихо просочились в роскошный
кабинет и притаились у входа, частично скрытые полумраком и
узорчатой резной ширмой. У противоположной стены, ярко освещенной
золоченной люстрой, лицом к нам, возвышался Драмер де Сваниль. Над
ним нависал огромный портрет пышущего здоровьем широкоплечего
мужчины при полном параде. Чело великого государственного мужа
излучало крайнюю степень внимания и озабоченности. Перед министром,
спиной к нам, стоял высокий аристократ. Казалось, собеседники были
настолько был поглощены разговором, что даже не заметили нас.
- Итак, граф Маркус де Виллан, вы выразили твердое намерение
стать опекуном малолетнего сына герцога де Гренвиля, рожденного в
его отсутствие? Если не ошибаюсь, ему еще и года не
исполнилось?
- Да, Ваше сиятельство. Ваш вызов совпал с моим горячим желанием
приехать в столицу и лично подать прошение на имя его Величия
Императора Павлия.
- А почему малолетнего отпрыска вы сейчас называли наследником
герцога? Куда делся предыдущий? Если мне не изменяет память, вы уже
являетесь опекуном старшего сына герцога Лэрри.
- Да, Ваше сиятельство. Однако в прошлом году мой воспитанник
самовольно предпринял попытку попутешествовать, но вместе с охраной
нарвался на засаду разбойников, промышлявших возле замка, и, к
сожалению, погиб.
- Вот как? Но ведь это серьезное происшествие. Почему вы сразу
не доложили в министерство? По правилам, в подобной ситуации
полагается проводить тщательное расследование.
- Труп не был найден, поэтому мы до последнего надеялись, что
наследник жив. Поверьте, мы прочесали всю округу, но
безрезультатно.