– Диана Эддингтон очень хотела присоединиться к нам сегодня, но ее мама категорически запретила ей это. Она говорит, что ты оказываешь на нее дурное влияние, Лисичка.
– Уймись, Маргарет, это было просто неблагоприятное стечение обстоятельств. – Люси хихикнула. – Боже, если бы я могла украсть поцелуй у лорда Сина, я бы непременно сделала это.
– Маргарет, что бы ни говорила мать Дианы, семейство Эддингтон уже приняло приглашение на свадьбу. – Она поднялась с кушетки, подошла к окну и выглянула на улицу. Синклера все еще не было.
– Конечно, никто не захочет пропустить свадьбу. Жаль, что ты не поехала в «Олмак» прошлой ночью. Все болтают об этом.
Не отрывая глаз от Брук-стрит, Виктория отпила глоток чаю.
– Мне не разрешают ходить куда-либо без сопровождения родителей или моего жениха – как будто это может чему-нибудь помочь. Отец, должно быть, думает, что я намереваюсь сбежать или сотворить еще какую-нибудь глупость.
– Но ведь ты не сделаешь этого, – Люси бросила на нее расстроенный взгляд, – ты не покинешь Лондон?
– Конечно, нет. Что мне делать – порхать где-нибудь за границей без денег? – Эта идея, не раз мелькавшая у нее в голове, теперь казалась ей в высшей степени эгоистичной и бессмысленной. Что бы ее отец ни думал, в ней не меньше семейной гордости, чем в нем. К тому же она не была готова к жизни за границей.
Маргарет подняла глаза.
– Я так рада, что он не испортил мою репутацию. – Она вздохнула.
За окном, вверх по короткой изогнутой дороге поднимался фаэтон. Когда он остановился, высокий мужчина в штанах из дубленой оленьей кожи, черной куртке, коричневой бобровой шапке и начищенных до блеска высоких сапогах вышел из него и пошел к парадной двери, словно и не опаздывал на целых семь минут.
Пальцы Виктории задрожали, и она, боясь уронить чашку, поставила ее на подоконник.
Это было нелепо. Синклер Графтон разрушил ее жизнь – правда, с ее собственной помощью, – а она, как ни странно, радовалась возможности провести время в его компании.
Минуту спустя Тиммс постучал в дверь маленькой гостиной, а затем распахнул ее.
– Леди Виктория, к вам лорд Олторп.
– Да, благодарю.
– Доброе утро, миледи, – произнес Синклер, не обращая внимания на других присутствующих и устремляясь прямо к ней.
– Добрый день, милорд, – ответила Виктория и указала на своих друзей. – Вы помните мисс Люси Хейверс? А это мисс Портер.