– Я что-то пропустил?
– Да, – ответил Поль. – Майор с «собаками» повоевал.
– Да ты что?! Расскажи!
Жак отчетливо, со стуком, втемяшился головой в стол. Его спутники еле сдерживали смех.
– Чего это с ним?
– Потом расскажем, – сказал Поль, уже откровенно смеясь на пару с Керком.
Когда все уже прилично приняли на грудь и захмелели, Мишель вдруг спросил:
– Почему подразделение «Синих собак» называется «синими»? Я понимаю, «Красные вампиры». Вампиры пьют кровь и потому сами красные. А вот синих собак не встречал…
– Тебе что, спросить нечего? – глядя сквозь стакан на своего друга, сказал Поль.
– Да нет, просто интересно. Кто-нибудь знает?..
– Я знаю, – откликнулся Жак, который после стычки с «собаками» стремился узнать о них все, а в первую очередь их секрет, с которым те не расставались, тщательно оберегая его. – Но хочу сразу сказать – информация непроверенная.
– Не важно… так почему?
– У основателя отряда, генерала Уника, тогда еще лейтенанта, была собака. Он ее любил…
– Она съела кусок мяса, он ее убил… – вставил Поль.
Взрыв дикого хохота на секунду заглушивший громкую музыку, привлек к себе внимание окружающих. У Керка из-за приступа смеха через нос полилось пиво, которое он не успел проглотить, и запачкало ему форму, что также прибавило смеха.
– Да нет! Собака была предана ему, как…
– Как собака.
– Точно! Но она умерла от рака кожи, из-за которого, в свою очередь, у нее имелся характерный синий цвет шерсти. Короче, мутация такая вот. И в честь своей любимой собаки он назвал свой отряд, который сформировал, будучи уже майором…
– Любовь, одним словом, – подытожил Мишель. – Вот только как майору позволили сформировать свой отряд?!
– А это уже другая история…
– И что-то мне подсказывает, что она тоже непроверенная, – сказал Керк.
– Угу… – подтвердил Жак.
На караван это походило мало. Корабли расположились кольцом, занимавшим по окружности десятки и десятки километров. Здесь были военные корабли: авианосцы, всевозможные крейсеры, пузатые топливные танкеры. А также транспорты с уже спящими колонистами, кроме того, здесь же были баржи, которые несли в себе строительную технику, наземный и орбитальный транспорт, прочее оборудование, необходимое на планете. Были и такие суда, которые при развертывании на поверхности превратятся в уже готовые производственные линии по выпуску различной продукции, останется только найти сырье для их запуска. Весь флот насчитывал около шестисот кораблей, и это была только первая половина.