«Так, еще одна версия поговорки: „остаться с носом“. Довольно неожиданная».
– Но копье-то у них было самое обычное, со стальным наконечником.
– Ты заговорил – значит, попал под действие древнейшего закона. Моя вторая жена еще не успела его отменить. Закон гласит: «Всякий, кто умеет понятно излагать свои мысли, – человек». А казнить безоружного человека в мирное время без суда – это преступление.
– У меня в руках пару минут был меч тамошнего князя. И все равно не убили. Только шкурку на спине немного подпортили.
– Ты держал в руках княжеский меч Гранска?! – король-людоед разинул рот.
– Да, но потом вернул. А что тут такого?
– Вот была бы потеха, если бы ты его у себя оставил!
– Зачем он мне – колбасу на пикнике резать? Не совсем удобно – длинноват.
– Еще один закон: «У кого меч города, тот и князь».
– То-то я удивился, почему бородач со мной так деликатно обошелся.
– Ты же ему власть вернул. Хорошее начало, знаковое. Может, и мне вернешь! Главное, что ты с этим мечом на горожан не напал.
– Да я вообще-то на людей обычно не бросаюсь.
– И правильно делаешь. Только учти: королева – не человек, хоть и выглядит как богиня.
«А богиня, значит, по его понятию – человек».
– Но мне же не придется на нее бросаться?
– Нет, спокойно проберешься в спальню после полуночи и просто разбудишь ее.
«Хорошо еще, целовать не надо».
– А она не перепугается до смерти?
– За это не беспокойся, – усмехнулся Хрумстыч. – Не настолько ты ужасен, чтобы застращать мою супругу.
Свергнутый король снова посмотрел на выход. Солнце коснулось линии горизонта.
– Тебе пора. После захода я стану тем, кем меня сделала Узранда. А в своем новом виде я не склонен к душещипательным беседам.
– А как я дойду до столицы? Первый же встречный захочет узнать, почему такая страшная морда до сих пор на плечах.
– Лицо мы тебе поправим, – успокоил людоед.
– На пластическую операцию не согласен. Лучше давайте на меня мешок наденем.
– Не получится. С мешком тебя в столицу не пропустят. На, смени одежду, – хозяин пещеры вынес небольшой сверток. – И вот еще, держи.
Хрумстыч положил на мою ладонь пять продолговатых синих ягод, похожих на жимолость. Я с опаской посмотрел на подарок.
– Если меня схватят – съесть, чтобы долго не мучиться?
– Нет. Глотаешь ягоду утром – и до захода солнца прежний вид тебе обеспечен. Ночью ее действие прекращается. Наступит новое утро – глотай следую-щую. Это все, что у меня осталось. А сейчас беги! Видишь – солнце вот-вот скроется. На твое счастье, я сегодня одну такую тоже съел.