– Очень занят, Коля. Положение на фронте напряженное. Немцы подтягивают силы, собираются Ленинград штурмовать.
– Н-да… чувствуется. А как под Сталинградом? Тебе больше известно.
– Под Сталинградом трудно. Но все-таки… Нашла коса на камень.
– Не сдадим?
– Нет.
– Думаешь?
– Уверен.
Братья с минуту помолчали.
– Ты Алексеевым доволен? – неожиданно спросил майор.
– Каким Алексеевым?.. Ах, Мишей! Ничего, хороший паренек.
– Сильно он занят?
– Да как тебе сказать… Работы, конечно, много. Дров напилить, в машине прибрать. Вахту несет. Беру с собой на аварийные вызовы… Меня частенько дергают.
– Ты к нему за это время присмотрелся. Ничего такого не замечал?
– А что? – встревожился механик. – Тебе известно что-нибудь?
– Нет, наоборот, я тебя спрашиваю.
– Парень любознательный, с волевым характером. Упорный.
– Хочу я одно дело ему поручить. Как ты считаешь, можно?
– Я бы доверил. Мальчишка серьезный, надежный.
– Ну, вот и дело мое все, – удовлетворенно сказал майор, вставая.
– А может быть, ты чаю со мной выпьешь? – предложил Николай Васильевич.
– Выпью, – согласился майор, подсаживаясь к столику.
Николай Васильевич достал из шкафчика стакан, налил из чайника крепкого чая и поставил перед братом.
– Расскажи что-нибудь интересное. Ты же с головы до пят набит интересными историями.
Иван Васильевич внимательно посмотрел на брата, словно оценивая его шутку, не спеша достал из кармана записную книжку и положил ее на стол.
– Пожалуй, тебе расскажу, но по секрету, – начал он вполголоса. – Тут можно говорить?
– Ну конечно, – сказал механик, прихлопнув дверь.
– Кстати, ты одно время химией увлекался.
– Был грех.
– Может быть, и пригодится сейчас.
– При чем тут химия?
– А вот слушай. В одном доме, намеченном к слому, где никто не проживает, нашли записную книжку, паспорт и ампулу с симпатическими чернилами* в кристаллах. Нашли случайно, когда выносили мебель. В шкафу висел бесхозный макинтош, а в кармане вот эта книжечка. Прочитай. Написано это было бесцветными чернилами и случайно проявилось на солнце.
Механик взял книжку и без труда разобрал: «Первый час штурма парализовать район по карте 3 × 18. Содействовать панике сигналами. Задачу решит аммиак». Прочитав, он с недоумением посмотрел на брата.
– Ну, дальше?
– А дальше ничего. На этом и заканчивается рассказ. Дальше нужно разгадывать.