«Следующий» – это я. Я делаю шаг, принимаю стойку «смирно» и рапортую офицеру о прибытии. Но вместо щелчка каблуков раздается мягкий шлепок босых пяток. Лейтенант улыбается, заметив мои затруднения.
– Не тушуйтесь, легионер! – ободряюще произносит он.– Жалобы на здоровье есть? Спите хорошо? Ничего не чешется под скафандром?
– Жалоб не имею, мой лейтенант!
– Ну-ну. Давай-ка мы тебя прозвоним. Ступай вот сюда. Глаза закрой. Сержант, сделайте-ка мне снимочек. Спасибо.
Он разглядывает мою проекцию на рабочем мониторе. Поднимает глаза. Кивает.
– У вас все в норме, рядовой,– говорит он.
– Спасибо, сэр.
– Ролье, проходи сюда,– зовет меня медицинский сержант. Берет у меня пробу крови. Вручает две пробирки и крохотную пластиковую загогулинку.– Гальюн там. Сюда – мочу, сюда – кал. И побыстрее, не задерживай очередь. Результаты узнаешь у своего сержанта. Все, двигай.
Я топаю на выход.
– А чего это ты без талисмана, а, солдат? Не веришь в удачу? – неожиданно поворачивается ко мне лейтенант.
Его открытая улыбка здорово располагает к себе. И смущает отчего-то. Я скованно улыбаюсь в ответ.
– Не знаю, сэр. Я недавно служу. Не успел обзавестись,– отвечаю растерянно. Я не привык, что офицер может вот так запросто общаться с рядовым, да еще из новичков. Потом спохватываюсь и обещаю: – Я его обязательно изготовлю, сэр. Сразу после стрельб.
– Да брось, я же пошутил.– Глядя на смеющегося начальника, сержанты и капрал тоже растягивают губы в гримасе, означающей проявление радости.– Талисман в обязательную экипировку не входит.
– Я все равно сделаю, сэр! – как-то растроганно заверяю я.
– Ладно-ладно, иди. Не забывай пищу получше пережевывать. Никакой талисман тебе не нужен – вон у тебя какие бицепсы. Не то что у меня, пробирочного червя,– шутит медик.
Я выскакиваю из отсека весь красный от смущения: офицер меня вроде как похвалил, хотя и в шутку. Одеваясь, замечаю, что, действительно, почти у всех наших на шее на коротких пластиковых шнурках висят талисманы – обычные винтовочные патроны, отполированные вручную до блеска и с именем, выгравированным на донце. Это единственное украшение, что нам позволено носить. Патроны самые что ни на есть боевые. По традиции, когда кончаются боеприпасы, такой патрон можно вогнать в ствол перед последней атакой. Перед решающим боем нам разрешают вывесить талисманы поверх брони. «Свесить шнурки» – так это у нас называют. Согласен, не слишком благозвучно.