– Не дай Бог услышит дядюшка Дэн, – предупредила она. – У дяди Дэна ужасный характер.
– Тогда поговорю с твоим дядюшкой.
– Только не о Злом Роке.
– Почему бы и нет?
– Он приходит в ярость при одном упоминании.
– Тебе лучше знать своего дядюшку, – согласился Питер.
Она вздохнула:
– Останетесь позавтракать, мистер?…
– Питер. Питер без «мистера», мисс э-э…
– Мэри, – ответила она, и они оба рассмеялись.
– Умираю с голоду, – расцвел Питер.
– Я рада! – заявила девушка. – То есть… словом, понимаешь.
– Конечно. Сюда, Злой Рок!
– Не подпускай его. Ужасный зверь. Только и думает цапнуть зубами или лягнуть. Мало кому удавалось его обуздать!
– Гляди! – весело сказал Питер.
Он нагнулся, сорвал пучок травы и протянул жеребцу.
Питер ничуть его не боялся. Он точно, будто читал книгу судеб, знал, что последует. Смотрел на девушку, не на коня. Злой Рок подошел и взял траву из его рук.
– О-о! – удивленно воскликнула Мэри. – Ты волшебник.
– Если это волшебство, то я волшебник, – согласился Питер. – Молодчина, Злой Рок.
Он погладил коня по белому лбу. Жеребец подошел ближе и тронул губами поля шляпы.
– Глазам не верю! – воскликнула Мэри.
– Никто ему раньше не доверялся, – объяснил Питер. – Держу пари, всегда подходили к нему с плетью и со шпорами. Иди сюда, попробуй.
Она приблизилась, но как только протянула руку, Злой Рок, яростно прянув ушами, чуть не схватил ее за пальцы. Девушка с визгом отскочила, а Питер, удивленно качая головой, взглянул на нее и обнял светлого красавца за шею.
– Необъяснимо, – произнес он, – но совершенно ясно одно – что мы, Злой Рок и я, поняли друг друга.
– Когда увидит дядюшка Дэн, он потеряет дар речи.
– А вообще-то он говорит? – спросил Питер, подхватывая ведерко с молоком и направляясь вместе с ней к хижине. Она быстро взглянула на него:
– Ты не представляешь, что за человек дядюшка Дэн Томас!
Этого было достаточно, чтобы подготовить его к предстоящей встрече, – этого и плачевного состояния хижины, в которой жили Мэри и ее дядя. И все же он немного оробел, увидев в дверях громко зевавшего громадного мужика с растрепанной копной черных волос и налитыми кровью глазами, набивавшего свою первую трубку.
– Кого еще черт принес? – проворчал он, глядя на Мэри.
– Это Питер.
– Питер и как его дальше?
– Питер, голодный человек, – улыбаясь монстру, представился тот.