Не решившись поднимать шум при Слоупе, я подошел к повару и осведомился:
– В чем дело, шеф? Мне не трудно заплатить за всю ту бычью тушу…
– Заткнись! – огрызнулся повар. – Тебе не за что платить. А вот я хотел бы купить билет на то представление на станции.
– Твой босс вышвырнет тебя отсюда вместе с твоей красной рожей, – пообещал я.
– Ах ты, тупой недоносок! – рявкнул повар. – Я сам себе хозяин. Это заведение принадлежит мне.
Отдав ему двадцать пять центов, я толкнул другую такую же монету по стойке буфетчику, но он схватил ее и бросил мне обратно.
Так уж оно повелось на Западе между настоящими мужчинами. Если ты им покажешься, они раскрывают свои кошельки, и тогда уж к черту все церемонии!
Я вышел на улицу вместе с мистером Эдвардом Дюганом.
– Доброй ночи, – произнес он, – и благодарю тебя за ошибку повара. Не часто мне приходилось так плотно и вкусно поесть.
– Да уж, похоже, последнее время ты не много работал ножом и вилкой.
– Не ел, хочешь ты сказать? – опять уточнил он.
Я чуть не рассмеялся ему в лицо.
– Верно, именно это и хотел сказать.
– Да, – признался Слоуп. – Последние три дня я не ел.
– Ничего – за целых три дня?!
– Ничего, – подтвердил он. – Ну, еще раз до свидания, Рэд. Мне очень повезло, что я тебя встретил. А еще должен поблагодарить тебя за совет, который ты мне дал там, на станции. Правда, надеюсь, что тот человек не очень пострадал.
– Нет, не очень, всего лишь полностью вышел из строя. Думаю, его пришлось с головы до ног заковать в гипс.
Я смотрел на Слоупа, пытался понять, что он за человек, и никак не мог. Надо же, тащился пешком целых три дня, всего раз за это время глотнул воды, а потом с ходу размазал по земле здоровенного быка. Ну, что вы на это скажете?
Я видел перед собой чемпиона мира по борьбе в тяжелом весе, видел его вроде как бы в электрическом сиянии славы и не мог промолвить ни слова.
Он протянул руку. Я взял ее и, не выпуская, спросил:
– Куда ты теперь, Слоуп?
– Вон туда, – показал он, протянув свободную руку вверх.
– Это что же? На одну из звезд?
Парень улыбнулся. Улыбка у него была совсем детская.
– Пойду к перевалу между вон теми высокими горами, – пояснил он.
До перевала было около восьмидесяти миль. Неужели для него такое расстояние как раз плюнуть?
– Почему ты не остановишься на ночь, чтобы поспать?