– Ручаюсь, твоя мачеха просто спасла его, – съехидничал я.
– Естественно, – спокойно отреагировал Слоуп, – он не смог бы обойтись без нее.
– А сколько лет твоим брату и сестре?
– Они ровно на полтора года моложе меня.
– И почему же они с тобой не ладили?
– Не ладили?
– Ну, почему они на тебя злились? – перевел я.
– Сожалею, что я и об этом тебе сказал, – нахмурился он и покачал головой. – Я не хотел заходить так далеко. Но дело в том, что они очень умные и сообразительные, как их мать. Им было просто трудно ужиться со мной. Возможно, ты смог заметить, что я не очень-то сообразительный… – посмотрел он на меня вроде как с надеждой.
Я взглянул ему прямо в глаза и твердо произнес:
– Нет. Вовсе ничего такого не заметил. Наоборот, мне показалось, что ты поумнее некоторых.
Это было здорово – увидеть, как на его лице сразу же расцвела улыбка. Дюган выпрямился на стуле. Немного покраснел и проговорил:
– Кажется, между нами есть что-то общее.
– Будь уверен, это так и есть, – подтвердил я.
– Возможно, ты не очень силен в некоторых вещах, – застенчиво предположил он. – Я имею в виду, например, занятия в школе.
– В школе я всегда был самым бестолковым. – Говоря это, я вовсе не хотел, черт побери, вытянуть из него признание.
– Ну вот, – доложил Слоуп, – и я тоже. Экзамены мне удавалось сдавать довольно хорошо, но в течение семестра я постоянно отставал от класса, и намного. Бывало, даже очень раздражал учителей, а поэтому не видел ничего странного в том, что и мачеха сердилась. Ведь ей приходилось видеть меня почти каждый день, за исключением того времени, когда я жил в школе-интернате.
– И она часто тебя туда отправляла, так? – полюбопытствовал я.
– Практически я почти и не был дома, – кивнул он, простодушный, как птичка.
Нет, не знаю, как там у него складывалось в школе, но в жизни помножить два на два для Дюгана было непосильной задачкой.
– Да, плохо, конечно, что она так тебя ненавидела, – подытожил я.
– О, вовсе нет, не ненавидела! – заспорил он. – Мне не хотелось бы, чтобы ты так о ней думал. Дело в том, что она даже плакала, когда я отправлялся в это путешествие. Сказала мне, что очень переживает из-за того, что деньги, которые я должен был получить, все пропали, или почти все, за исключением тысячи пятисот долларов.
– Ну да, наверное, это просто убивало ее, – поддел я его.