Но что с ним сделало время? Джордж почувствовал ком в горле. Худощавое точеное лицо Рэнди прорезали глубокие складки, и годы оставили белый след на висках. Волосы уже редели, надо лбом с двух сторон обозначились залысины, от уголков глаз тянулась сеть тонких морщинок. Джорджу и грустно и даже как-то совестно стало оттого, что друг выглядел таким постаревшим и измученным. Но всего сильней его поразили глаза Рэнди. Прежде они были ясные, смотрели на мир зорко, спокойно и уверенно, а теперь в них таилась тревога, какая-то неотвязная забота глодала его даже в эти минуты, когда он искренне радовался встрече со старым другом.
Так они стояли здесь втроем, а по платформе неторопливо приближались Джарвис Ригз, Пастор Флэк и мэр, занятые каким-то интересным разговором с одним из видных местных агентов по продаже недвижимости, который явился их встречать. Рэнди издали завидел эту компанию и, не переставая улыбаться, подмигнул Джорджу и ткнул его в бок.
– Ага, сейчас тебе достанется! – крикнул он по-озорному, совсем как в мальчишеские годы. – В любой час – от зари и до трех ночи – никаких запрещенных приемов, все средства хороши! Они только тебя и ждут! – И он насмешливо фыркнул.
– Кто ждет? – спросил Джордж.
– Ого-го! – веселился Рэнди. – Да провалиться мне, сейчас они изобразят тут же на месте торжественную встречу и возьмут тебя за глотку – все разбойники по недвижимости, сколько их есть у нас в городе! Старая кляча Барнс, живодер Мак Джадсон, хорек Тим Уогнер, дьявол Промоутер и старый упырь Симс из Арканзаса, душитель вдов и сирот, – все тут как тут! – Рэнди ехидничал вовсю. – Она им сказала, что ты – подходящий покупатель, вот они тебя и дожидаются! Теперь твой черед! – заорал он. – Она им сказала, что ты едешь домой, и сейчас они бросают жребий, кому содрать с тебя рубаху, а кому штаны! Ха-ха! – И он снова ткнул друга в бок.
– Ничего они с меня не сдерут, – засмеялся Джордж. – С меня и содрать-то нечего.
– Не важно! – орал Рэнди. – Если у тебя найдется лишняя пуговица на вороте, они ее схватят вместо первого взноса, а потом – ха-ха! – с годами в уплату запросто отберут у тебя запонки, носки и подтяжки!
Он покатывался со смеху, такое изумленное лицо было у Джорджа. Потом встретил укоризненный взгляд сестры, ткнул и ее локтем в ребра, так что она сердито вскрикнула и ударила его по руке.