— Победите.
Приказ? Просьба? Предсказание?
Каждый, наверное, воспримет по-своему. Вот только теплая
уверенность — чужая и близкая одновременно —
окончательно вытеснила ненужные предрассудки.
Начинается игра.
А игроки равны
на поле.
Ни мячу, ни арбитрам нет
дела до того, кто новичок, кто профи.
И верный знак между ними
способен поставить лишь забитый в ворота гол.
Дрожь и предвкушение теперь
вызывали невольный торжествующий оскал на лице даже обычно
невозмутимого Стэнли: на это поле боя они выходили как
на праздник, готовые отдать ему и душу, и тело,
не думая ни о чем, кроме одного конкретного
момента — того, который решит все. И их тренер был
прав: таким мгновением может стать каждая секунда игры.
Центровой «Виктори-С» мгновенно
привлек внимание Макса. Мужчина средних лет, которому, скорее
всего, уже было за тридцать, выделялся среди остальных
игроков, как ворон выделяется среди стаи ворон. При ходьбе
он чуть припадал на левую ногу, но Рэд
не позволил ввести себя в заблуждение этим фактом, точно
так же предупредив об этом и свою команду.
А все потому, что в этом человеке было слишком
заметно то, чего не было больше ни у кого
на поле — впечатляющий опыт официальных игр,
о котором предупреждал Рю.
Фернандо Эрл почувствовал
на себе взгляд Макса и улыбнулся, показав несколько
неровные зубы; задорно подмигнул. Он воспринимал противника
явно иначе, чем любой другой на поле. Как-то по-дружески,
но ни в коем случае не высокомерно. Этот
человек пришел играть и жаждал победы, как и все,
но в нем не чувствовалось невольного настороженного
негатива или ярости к противнику. Рэду, который заведомо
записывал любого чужого игрока во «враги» как минимум
на время матча, это было непонятно. Но не вызвало
отторжения.
Впрочем, был тут человек, способный
махом изменить настроение Макса Челленджера.
— Интересно глянуть, —
негромко приветствовал его Суо, привычно-манерно растягивая
слова, — чему может научить тренер, не способный
ни ходить, ни бегать?
Однако, вопреки обыкновению, Рэд
не сорвался и не взбесился. Его голос прозвучал
холодно и убийственно спокойно, поразив и несколько
огорошив Жака куда вернее:
— Не ты ли
чуть ли не на коленях умолял Цубаки стать вашим
тренером?
Макс сжал руку Суо
в рукопожатии. Капитан против капитана. Но впервые
в душе Рэда поднимала голову не ненависть, а ледяная
брезгливость. И, пусть ладони они друг другу помяли ощутимо, Макс
просто спокойно развернулся и отправился на выбранную
половину поля. Сегодня жребий отдал право первого удара противнику.
Хотя центровой не мог не отметить: чужая команда совсем
не оценила поведение своего капитана. Во всяком случае
не все.