У наших предков были более чем веские
причины найти подходящую для колонизации планету. К 2052 году
положение на Британских островах Земли крайне обострилось. Большое
количество выходцев из бывших имперских колоний сделало жизнь
европейского населения исключительно трудной. Перенаселенность
центральных английских графств выходила за все мыслимые границы, в
сороковых годах в стране начались массовые беспорядки.
Этим не замедлила воспользоваться
Ирландия, до конца ассимилировать оттяпанную когда-то часть которой
англичане так и не смогли. Сильные католические традиции позволяли
не допускать совсем уж нестерпимого засилья мусульман. К Ирландии
де-факто присоединились Шотландия и Уэльс, образовав так называемый
Кельтский Союз. На основе гэлького и валлийского языков
стремительно формировался кельтик – язык, на котором говорим мы с
вами, но было очевидно, что долго этот островок наконец-то
обретенной независимости не продержится.
Извечное стремление человека к
звездам приобретало для представителей европейской расы черты
насущной необходимости искать новый дом. И если русские летели в
космос потому, что им так хотелось, то у остальных европейцев на
выбор было два варианта: раствориться в потоках переселенцев из
Азии и Африки или найти место, где их не будет.
Первый корабль, принадлежавший
Кельтскому союзу, получил название «Гринленд» и стартовал с
космодрома на мысе Канаверал на северном американском континенте 18
января 2052 года, будучи последним из всех европейских
поисковиков.
Командование принял капитан Пол
Дженкинс, первым помощником стал Кристофер Гамильтон – ваш предок,
мисс! Вы гордитесь им?
Робин Макдугал нашел глазами Мэри,
сидящую по своему обыкновению позади всех. Чем она там занималась,
сказать было трудно, но училась так, словно поставила себе целью
окончить Корпус не за двенадцать лет, а за девять-десять. Шансы у
неё на это были, и недурные.
- Горжусь, сэр. Но я надеюсь, что
когда-нибудь смогу гордиться не только предками, но и собой.
- Я тоже надеюсь на это, мисс. Более
того, я в этом совершенно уверен. Однако продолжим. Как вам уже
известно, существовавшие в то время двигательные системы не
позволяли кораблям развить высокую скорость, поэтому обследование
звезд, вблизи которых имелись зоны перехода, занимало не один
десяток дней – особенно, если в системе имелась планета,
представлявшая интерес в перспективе возможной колонизации. Быстро
разбирались только с пустыми системами… Сейчас от Зоны Сигма до
Бельтайна можно дойти на маршевых – за сколько, О’Нил?