На следующее утро мы спустились на второй этаж катакомб.
- Я не вижу поблизости живых, – обратился я к Лихту. – Это
напрягает.
- Согласен. Пробираемся медленно и аккуратно.
Первым делом, мы облазили все вокруг выхода на наш уровень. Было
не просто чисто - мы вообще не встретили ни одного живого существа.
Ни костей, ни помета, вообще ничего, никаких признаков жизни.
Исключительно пещерная растительность в виде мхов, плесени и тому
подобного. Через пару часов разведки у нас в головах уже был
приблизительный чертеж ближайших тоннелей и должен сказать, что он
отличался от нашего уровня. Более ветвистый, в некоторых местах
слишком узкий, чтобы мы могли там протиснуться, и напоминал
огромную паутину.
Мы с братом не разговаривали голосом, теперь только знаками и то
редко. Зачем это нужно, когда мы мыслим одинаково и точно знаем,
как нам поступать тут в катакомбах?
Наконец, нам стали попадаться странные зверьки. Размером с кисть
руки взрослого человека, без хвостов, пушистые, уши большие, глаза
полностью черные и прямо-таки огромные. Голова сферическая, из
которой торчали полусферой челюсти. В пасти было огромное
количество мелких иглообразных зубов. Вообще, они смотрелись, как
круглые меховые комочки на шести лапках. На вид милейшие создания,
если не заглядывать им в пасть.
Зверьки на нас никак не реагировали, даже когда мы брали их в
руки. Они лазали себе по стенкам, полу и потолку, цепляясь за
мелкие выступы и впадины, как ящерицы. Когда мы брали их в руки,
они не сопротивлялись, но и не ластились, как кошки. Создавалось
такое впечатление, что эти пушистики были в каком-то анабиозе. Уж
слишком они были медлительны. Хотя, может, это и есть их привычный
цикл жизни.
Мы продвигались все дальше по уровню, рисуя себе в голове карту.
Зверьков становилось все больше, а вот другой живности мы так и не
встретили. Даже следов их присутствия не было. Как ни странно, но и
отходов жизнедеятельности этих существ мы тоже не обнаружили.
Вот мы добрались до ближайшего зала. Был он куда больше нашего.
На нашем уровне таких больших залов не было. Зверьков тут развелось
просто тьма тьмущая. И в центре зала сидели два зверька. Ну, как
зверька. Они были ростом раза в два больше человеческого. Эти
пушистые шестилапые великаны сидели, открыв пасти, в которых зубы
были размером с лезвия наших ножей. Глаза их были закрыты. По их
телам ползали их маленькие копии и периодически складывали им в
пасти один из видов мха. Те периодически пережевывали то, что
скапливалось в их ртах.