– Сколь просишь?
Торговец замялся.
– Десять менок, – наконец объявил он.
Жуга покачал головой:
– Много! Не жадничай – это ведь кошка, не корова. Три менки дам.
– Да ты что! – поперхнулся тот. – За такого кота… Семь менок – и баста!
– Четыре, и ни менки больше, – упирался Жуга.
– Шесть – и расстанемся друзьями.
– Пять.
– Ну, хорошо, – сдался тот, – пусть будет пять. Забирай.
Жуга отсчитал деньги, взял котенка и посадил его за пазуху. Двинулись дальше.
– С ума сошел! – накинулся на него Балаж, едва лишь отошли в сторону. – Такие деньги за какую-то облезлую кошку! Пять менок!
– Остынь, – осадил его Жуга. – Я заработал, я и трачу как хочу…
Стемнело. Выбравшись с базара, снова закружили по улицам.
– А ну, разойдись! – послышался окрик. Дородный шляхтич в богатом зеленом жупане проскакал мимо на сером в яблоках коне. Жуга замешкался, и спину его пребольно ожгла плеть. Отшатнувшись, он злобно посмотрел вослед всаднику и потер плечо.
– Я же упреждал… – начал было Реслав и смолк: Жуга вдруг переменился в лице, вытянул руку и пробормотал что-то, тихо – не разберешь.
Через миг окно над заносчивым шляхтичем распахнулось, и какая-то судомойка сослепу выплеснула прямо на него таз грязной воды, охнула испуганно и подалась назад. Шляхтич разразился отборной бранью.
– Ну, ты даешь! – сказал Реслав.
Жуга насупился.
– Я, вообще-то, совсем не то хотел, – словно оправдываясь, сказал он. – Я думал, у него подпруга лопнет, а тут – таз…
Послышался шум. Друзья обернулись и успели увидеть, как шляхтич, хоть и наездник был добрый, вместе с седлом мешком повалился на мостовую, запутавшись в стременах. Реслав прыснул и отвернулся.
– Уйдем-ка… – сказал он. – Неровен час осерчает, накинется с саблей…
Свернули поспешно за угол.
Впереди по улице шла стройная черноволосая девушка с цветастым платком вокруг бедер. Оглянулась на миг. Жуга побледнел и вдруг рванулся за нею бегом: «Мара! Погоди, Ма…» – догнал, ухватил за плечо. Та вздрогнула испуганно, обернулась.
Жуга опустил руку.
– Прости, обознался я… – смущенно потупился он.
Девушка быстро пришла в себя, улыбнулась.
– Бывает, хлопец! – перебросила косу через плечо. – Да ты не ищешь ли кого?
– Ищу вот… – он замялся, – тоже девку одну. Схожи вы больно, вот я и не разобрал в потемках…
– Да я чем хуже? – игриво улыбнулась та.