Стол перед незнакомцем покрывали липкие разводы пролитого пива, островки костей и рыбьей чешуи. Парень молча подвинул Жуге копченый хвост селедки и выудил откуда-то еще один. Согнул рыбешку – золотистая кожица с треском лопнула – и слизал с пальцев жир.
– Хороший день, – сказал он.
Жуга кивнул и снова отхлебнул из кружки. Пиво было дрянное. Несмотря на это, парень был весьма навеселе. Худой, высокий, кадыкастый, в сером стеганом полукафтане, он сидел здесь, наверное, с обеда. В его зачесанных назад, чуть рыжеватых сальных волосах застряла чешуя.
– Ты чем так Вальтера насмешил?
– Не знаю, – травник пожал плечами. – А что?
– Впервые в жизни слышу, как он смеется. Выпьем, рыжий.
Выпили. Парень со стуком поставил на стол опустевшую кружку и вытер усы.
– Я Бликса. Лудильщик, – сказал он, демонстрируя зачем-то травнику узкие, в застарелых ожогах ладони. – Вообще-то, меня звать Ганс, но это имя мне не нравится. Я тебя раньше не видел.
– Меня зовут Жуга. Я здесь недавно.
– Ого! Имечко что надо. Не слыхал. Чем промышляешь?
– Так… По травам.
– А, по травам, ну. Ага. Надолго в городе?
– Как повезет.
– А где живешь?
– У Синей Сойки.
– Где, где? – рассмеялся тот. – Ты, брат, заливай, да знай меру. Там же ни одного целого дома не осталось.
– А у Рудольфа.
Бликса вмиг посерьезнел, и даже, кажется, немного протрезвел.
– А что, – осторожно спросил он, – старый Руди уже… того, башмаки в угол? Ты, значит, вроде как наследник?
Жуга пожал плечами. Кружка его почти опустела.
– Почему же – жив он… Просто я там живу. Ну, как бы на постое.
– Врешь!
– Чтоб мне лопнуть.
Парень присвистнул. Поскреб в затылке.
– Ну, тогда ты этого… того… поосторожней! – пробормотал он, и вдруг засуетился. – Черт, совсем забыл! Мне ж надо…
Он нырнул под стол, вытащил тяжелый, глухо звякнувший мешок, порылся в нем и лихо припечатал на столешницу монетку.
– Ну, мне пора, – он встал. – Бывай, рыжий. Понадоблюсь, спроси меня у Вальтера, он скажет.
Жуга кивнул, проводил его взглядом и залпом допил свое пиво. Задумался.
Что-то было не так во всей этой истории с Рудольфом.
Парнишка, собиравший со столов пустую посуду, подошел к Жуге и попытался взять монетку, что оставил Бликса.
Монета не двинулась с места.
– Колдовство! – мальчишка сплюнул и перекрестился.
– Дурак, – невозмутимо сказал Жуга, поддевая монетку ножом. – Столы протирать надо!