Сам Оуэн остался в Миссии. Он хотел встретить курьерский корабль на посадочной площадке.
Сестра Марион поскользнулась на слякотной тропе. Мун поддержал ее, но, получив в благодарность свирепый взгляд, мигом отдернул руку. Монахиня в сотый раз вынула из прохудившегося рукава драный носовой платок и утерла мокрое лицо.
– Терпеть не могу джунгли, – проворчала она. – Стволы у деревьев черные, как головешки, а листья и трава красные, ровно кровавые потроха. Не говоря уже о вонище!
– Опавшая листва, перегнивая, удобряет почву и дает новую жизнь, – заметил Мун.
Сестра Марион фыркнула:
– Ага. «Даже самая дивная роза корнями растет из навоза». Знаю, все я знаю. Дождь, вонища и джунгли, с виду смахивающие на скотобойню. Не удивительно, что сюда приперлись именно мы: черта с два удалось бы найти других таких дураков.
– Мы почти подошли к месту аварии, – примирительно сказал Мун. – Теперь уже совсем близко.
– А я тебя об этом спрашивала? – рявкнула сестра Марион.
– Я подумал, может быть, тебе интересно, – спокойно отозвался Мун. – Это на прогалине, прямо перед нами.
– Ненавижу дождь, – пробурчала монахиня, глядя на землю. – Никогда его не любила.
Наконец они вышли на поляну. Когда все подтянулись и огляделись, растерянные и сердитые взгляды прокаженных обратились к Муну. Проплешина, поросшая алой и багровой травой, решительно ничем не отличалась от множества других, попавшихся им по дороге: никаких признаков разбившегося звездного корабля на ней не было. Сестра Марион медленно повернулась к Муну. Вид ее не сулил ничего хорошего.
– Если ты хотя бы заикнешься насчет того, что сбился с пути, я дам тебе такого пинка по заднице, что все твое дерьмо выскочит через уши. Что, кстати, пойдет на благо твоей душе, если таковая у тебя имеется.
– Не стоит горячиться, – невозмутимо отозвался Мун. – Место то самое, мы не заблудились. А корабля не видно потому, что все обломки поглотили джунгли.
– Будем надеяться, что еще не переварили, – буркнула монахиня.
Неожиданно она пошатнулась, непроизвольно потянулась рукой к голове, но усилием воли заставила себя остановиться. Затянутая в перчатку рука сильно дрожала, но все сделали вид, будто ничего не заметили.
– Так сразу корабль не откопаешь, на это потребуется время, – осторожно промолвил Мун. – Почему бы тебе, сестра, не найти тут поблизости сухое местечко да не присесть? Ты ведь, надо думать, устала.