– Милостивый государь, не хотите ли вы сказать…
– Да Бог с вами, Екатерина Алексеевна, я ни в чем вас не подозреваю, – приложив руку к груди, произнес он подчеркнуто деликатно, почти нежно. – С какой стати вам убивать приятеля своего покойного мужа…
От неожиданности у меня перехватило дыхание.
– Как? – только и смогла вымолвить я.
– Ведь вы не убивали его? А, Катерина Алексеевна?
К такому повороту нашей беседы я была совершенно не готова, и только открыла рот, но не нашлась, что ответить ему в первую минуту.
Михаил Федорович смотрел на меня, прищурив один глаз, и теперь я уже не понимала – ласково или презрительно?
– Да как вы смеете… – наконец нашла я нужные слова.
– Что же вы обижаетесь, ей-богу? Будто я вас в чем обвиняю. Я только спрашиваю, а вы почему-то не хотите отвечать…
Он выпятил губы и комически развел руками, отчего его холеное лицо приобрело глупейшее выражение. Он явно переставал мне нравиться.
– Я приехала навестить старинного друга покойного мужа, мне кажется…
– Друга вашего мужа, или вашего… друга? – вновь перебил он меня.
И вновь эта пауза… Паузы у него явно заменяли неприличные слова.
– А ну-ка будьте любезны выйти вон, – тихо, но настойчиво потребовала я.
– Не могу себе этого позволить, – сокрушенно покачал он головой, – служба, знаете ли…
– Но на каком основании?.. – задохнулась я от этой неслыханной наглости.
– Да на том простом, что вас видели тут с кочергой в руках, а один из двоих убитых закончил свою грешную жизнь в результате уда-а-ра этой самой кочерги-и, – зачем-то пропел он в нос и стал при этом совершенно вульгарным и отвратительным.
– Но ведь Павел Семенович застрелен… – я настолько растерялась, что чуть ли не оправдывалась перед этим безумцем. Только безумцу такая идея могла прийти в голову, или…
– А… может быть, вы так шутите? – вслух произнесла я внезапно пришедшую мне в голову догадку.
– Именно застрелен, Катерина… Алексеевна, – оставил он мой вопрос без ответа, – и уж не из этого ли пистолета?
Жестом балаганного фокусника он вытащил из-за спины сначала один, а потом и второй мой пистолет.
– Или из этого? Из этого, или из этого… – повторил он несколько раз с омерзительной шутовской интонацией, и мне захотелось его ударить.
– Я не позволю вам говорить со мной в подобном тоне, – еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, произнесла я как можно презрительнее. – Вы не имеете права…