— Мир не совсем таков, как вас учили в школе, — пояснил Тарас Петрович. — Он намного сложнее и интереснее. И он не один. Множество миров с разными удивительными существами сходятся в определенных точках. В таких точках строятся специальные пересадочные пункты.
— Чтобы отдохнуть? — поинтересовалась Настюша. — И покушать! И поспать!
— Правильно. Путешествовать между мирами трудно. Иногда, чтобы попасть из точки А в точку Б, нужно сделать несколько пересадок. Избушка – особый таможенный пункт и что-то вроде гостиницы. Она пропускает через себя небольшой, но стабильный пассажиропоток… пропускала. Каждому такому пункту нужен маг. Увы, их сейчас мало. Изба способна их определять. Когда вы, Катюша, обратили внимание на дом, он сразу понял, что вы – та самая Хранительница.
— А Огонь? — спросила Катерина, вспомнив про завораживающее сияние пламени в Печи.
— Это пересадочная магия, она создает энергию для переброса пассажира в другое измерение. Ее нужно поддерживать. И на это тоже не каждый способен. Кроме всего прочего, Изба – это почтовое отделение нашего мира. Иномиряне пересылают письма, посылки и открытки. Ах да, чуть не забыл! Наша гора Морок – один из заповедников фольклорных персонажей, существ, которых вы, девочки знаете только по сказкам.
— Там что… кикиморы? — предположила Маша, слушавшая директора магической таможни с горящими глазами.
— Старичок-лесовичок! — воскликнула Настя. — И огненная ящерка!
— Правильно, есть такие в Красной книге волшебных существ, — кивнул Оладьев. — Как это всегда бывает с интересными местами, в него стремятся туристы. В последнее время их все больше и больше. К слову, сегодня один такой не очень законопослушный… хм… гражданин нелегитимно воспользовался станцией без вашего, Катенька, разрешения. Мы с Ядвигой Павловной и Виктором Алексеевичем сразу прибыли. Обрадовались, конечно, что пункт заработал, однако беспокоились за ваше душевное здоровье. А вы почувствовали что-нибудь? На транзитеров обычно реагирует электричество.
Катя поежилась. Значит, то шуршание за спиной и треск лампы…
— Там… на столе… сверток появился, — сдавленно проговорила она. — С тканью. Как у меня. Я шью. Кукол. Мне как раз ткань нужна было. И вот.
— А, — лицо Оладьева посветлело. — Они-таки уже знают о ваших предпочтениях. Ох уж эти дикие туристы! Настоящая мафия! Этот сверток – подарок. Вам, Катя. Можно сказать, взятка при исполнении.