– Дырки сами делаете?
Ти-та-ни-чес-кие усилия по приведению рожи в порядок (ведь сейчас впердолят так, что шею не повернешь), в глазах слезы:
– Т-та-ак в-вы-вы-да-ют! Генерал сочувственно:
– Вы заикаетесь?
Быстрый кивок, пока не выпало.
В ракетный отсек попадают не все, а только самые любопытные. Командир отсека, капитан третьего ранга Сова (пятнадцать лет в должности), застегнут по гортань (от старости у него шеи нет), объясняет генералу, что у него в заведовании шестнадцать баллистических ракет. Генерал с уважением:
– О вас, наверное, генеральный секретарь знает? (У генерала на позиции только три ракеты, а тут – шестнадцать.)
– Что вы! – говорит Сова. – Меня даже флагманский путает.
Скоро генералы Сове надоели – утомили вконец, – и перед очередным генералом он ни с того ни с сего сгибается пополам.
– Что с вами? – отпрыгивает генерал.
– Радикулит… зараза… товарищ генерал…
– Что вы! – суетится генерал. – Присядьте!
У Совы все натурально – слезы, хрипы; он входит в роль, стонет, перекашивается, его уводят, осторожно сажают, оставляют одного. Когда никого не остается рядом, Сова кротко вздыхает, рывком расстегивает ворот и, прислонившись к стене, закатив глаза, говорит с чувством: «Ну, задолбали!» – после чего он мгновенно засыпает.
В центральном в это время один из генералов от инфантерии видит «каштан» и говорит с кавалерийским акцентом:
– A это что?
Старпом – отглажен, с биркой на кармане, стройный от напряжения:
– Это «каштан» – наша боевая трансляция.
– Да? Интересно, а как это действует?
– А вот, – старпом, как фокусник, щелкает тумблером. – Восьмой!
– Есть, восьмой! – доносится из «каштана».
– Вот так, – говорит старпом, приводи все в исходное, – можно говорить с любым отсеком.
– Да? Интересно, – генерал тянется к «каштану». – А можно мне?
– Пожалуйста.
Генерал включает и – неожиданно тонко, нежно, по-стариковски, с дрожью козлиной:
– Во-сь-мой… во-сь-мой…
– Есть, восьмой!
– А можно с вами поговорить?
Молчание. Потом голос командира восьмого отсека.
– Ну, говори… родимый… если тебе делать нех… уя…
– Что это у вас? – генерал оторопел, он неумело вертит головой и таращится.
Старпом сконфужен и мечтает добраться до восьмого; поборов в себе это желание, он мямлит:
– Вы понимаете, товарищ генерал… боевая трансляция… командные слова… словом, он вас не понял. Надо вот так, – старпом резко наклоняется к «каштану», по дороге открывает рот – сейчас загрызет: