Нортманское графство, столицей коего
являлся Плимут, располагалось на северо-западе страны, в полутора
тысячах километров над Полисом, на беспокойном берегу Ледовитого
океана.
То был суровый, но красивый по-своему
край с воинственным соседом под боком и субарктическим морским
климатом, влажным и холодным.
Большую часть обширной территории
занимали бескрайние тундры и невысокие горные массивы с
платообразными вершинами, с которых в некоторых местах снег не
сходил никогда, ибо Солнце из-за тяжелых свинцовых туч выглядывало
редко, светило тускло. Лето здесь больше напоминало осень, а
среднегодовая температура колебалась в районе нуля градусов по
Цельсию.
Ашеру не нравился климат графства,
отсутствие нормальной смены времен года, постоянный пронизывающий
ветер, белые летние ночи и стылый мрак зимних дней.
При этом парень с ума сходил от
природы родного края. Джек помнил каждый свой выезд с отцом, а
после и немногочисленными друзьями за город, их долгие переходы по
горам, ночевки у костров под открытым небом, сплавы по крупным
родниковым озерам и быстрым рекам, зимнюю охоту за северным
сиянием. Волшебные моменты детства.
В пути ковенанты провели чуть больше
суток, единожды остановившись в придорожном отеле у южной границы
графства немного отдохнуть и привести себя в порядок перед
прибытием.
В Плимут мистики приехали после
полудня. Город негостеприимно встречал пришельцев противным
моросящим дождиком и удушливыми миазмами потрошеной рыбы, протяжным
гудением судов в волнующемся заливе и режущими слух криками
серебристых чаек.
На въезде в Плимут стояла высокая
стела с символом города: вставшим на задние лапы белым медведем под
изумрудным северным сиянием. София, остановившись на светофоре, с
любопытством рассматривала изображение.
– Не переживай, медведи по улицам у
нас только зимой ходят.
Грейвз, разумеется, сомнительную
остроту напарника вниманием не удостоила и сделала вид, что символ
Плимута ей совсем не интересен.
Джек нервничал. Глядя в окно, на
знакомые узкие проспекты и раскрашенные в яркие цвета
многоквартирные здания-коробки и грязно-серые тесные гробы-высотки,
беспокойно барабанил влажными пальцами по коленям. Скоро он увидит
маму и папу, бывших коллег и наставника. Возможно, кого-то из
старых приятелей. Если они его еще не забыли. Единственный друг
Ашера давно с супругой переехал в Штаты, любовь всей жизни ушла к
злейшему врагу. А более тесных отношений парень ни с кем не
поддерживал, ибо каждую свободную минутку уделял изучению своего
ремесла.