Присутствие в доме тети Вити, двоюродной сестры Дашиного покойного деда, вопреки ожиданиям, ничуть не мешало им собираться у Даши, как и прежде. Познакомившись со всеми ее друзьями, тетя Витя заявила:
– Собирайтесь здесь, я вам мешать не стану!
Когда Даша вошла в квартиру, ей опять ударил в нос уже поселившийся здесь запах яблок.
– Дашенька, ты? – донесся с кухни голос тети Вити.
– Я! А вы все яблочничаете?
– Да! Обожаю антоновку! Разве сравнишь с нею эти импортные яблоки! Ты одна?
– Одна! Вечером все соберутся!
– Вот и чудесно!
Даша вымыла руки, переоделась и явилась на кухню. Ей ужасно нравилось разговаривать с тетей Витей. Казалось, та знает и умеет все на свете. И к тому же с появлением в доме тети Вити девочка меньше ощущала свою заброшенность, которая мучила ее с тех пор, как мама перебралась к Кириллу Юрьевичу. О ней заботились, ее ждали… Стас тоже привязался к тете Вите. С ней в доме стало теплее.
– Что, Данечка, проголодалась?
– Пока не очень!
– Стасика подождешь?
– Конечно. Тетя Витя, а давайте я вам помогу! Я умею!
– Знаю, деточка, знаю, на вот, почисти яблоки! Очистки складывай в эту кастрюлю, а яблоки в эту!
– А зачем очистки?
– Соку наварим! Знаешь, какая вкуснота! И не пропадать же добру! Все ваши импортные соки такому напитку и в подметки не годятся!
– Тетя Витя, вы вообще все импортное не признаете? – засмеялась Даша.
– Да нет, почему! Но просто это яблочки подмосковные, свеженькие, не тащили их пароходом из Новой Зеландии… Понимаешь?
– Понимаю!
– И вообще я больше люблю то, что своими руками делаю! Почистила? А теперь залей водой и поставь на плиту! Плита у вас чудо! Хоть и импортная! На такой одно удовольствие готовить! Вечерком друзья твои придут, будете дуть мой сок да нахваливать! Да, Данечка, вот какой у меня вопрос! Я тут краем уха слыхала, будто вы какой-то ремонт затеваете…
– Тетя Витя!
– Да что тетя Витя! Вы же кричите как ненормальные, что ж мне, уши затыкать? Выходит, я права?
– Тетя Витя, я вам все скажу, только поклянитесь, что маме ни звука?
– Ей-богу!
– Понимаете, мы хотим, когда они уедут, отремонтировать комнаты в той квартире. Сами!
– Молодцы! Так и надо! Теперь ведь за ремонт сумасшедшие деньги берут! Молодцы, право слово! Но вы умеете?
– Стасик умеет обои клеить, Крузик – белить!
– Вот и хорошо! А я у вас прорабом буду! Я сколько раз сама ремонт делала, мне эта наука досконально известна!