— Да.
— Почему послали только одного воина?
— Ты поймёшь это позже. Сама миссия даст тебе ответ.
— Хорошо, значит я иду правильной дорогой.
— Естественно, ты же воин Лейна и действуешь согласно
программе.
Сеанс связи закончился, и Дирк снова остался один на один со
своими мыслями и тревогами. Его главная проблема состояла в том,
что он уже достиг критического возраста — обычно воины Лейна не
доживают до тридцати. К этому моменту они либо умирают в бою, либо
выгорают на работе, либо их отправляют в вынужденную отставку по
состоянию здоровья. И как ни странно, последняя группа людей
становилась надёжной опорой общества: ветераны, прошедшие через Ад,
продолжали успешно служить как государственные чиновники и строили
Рай. И хотя с военной точки зрения, они считались физически
непригодными, их боевой дух и закалка позволяли дать фору
молодым.
А вот воину Дирку не повезло, он остался в живых и даже не
получил серьёзных ранений. Конечно, никто не мог укорить его в
трусости или в желании уклониться от боя — наличие импланта в
голове гарантировало, что каждый воин Лейна будет сражаться без
страха и упрёка. Но самому Дирку казалось, что его братья, ставшие
легендами после смерти, добились больших успехов, потому что
выкладывались гораздо сильнее его. Биоимплант не был магическим
средством, он не превращал всех людей в одинаковых послушных
роботов — они оставались личностями, которые добивались разных
результатов в своей жизни.
А потом, после очередней битвы, где Дирку снова не удалось
умереть как герою, ему дали эту странную миссию. Сердцем Дирк
понимал, что к нему есть вопросы, что он недостаточно “эффективен”,
и поэтому на Карнии он увидел возможность проявить себя. Ему
казалось, что сейчас был идеальный момент для триумфа или полного
провала — он действовал в одиночку и все успехи и поражения будут
приписаны только ему. И именно поэтому Дирк хотел выложиться на
полную. Для себя он решил, что вернётся с этого задания либо
героем, либо покойником.
Пока Дирк занимался военными приготовлениями, кто-то упивался
безумием. В глубокой пустыне доктор Эрманд Варгас ходил кругами по
руинам амфитеатра и разговаривал с самим собой, а над ним кружил
целый рой серых дронов, каждый с большим глазом-объективом в центре
и руками манипуляторами по бокам. Жилище Варгаса и его лаборатории
находились неподалеку и были укрыты в горных пещерах, которые он
обустраивал долгие годы.