— Так где они?
— Да сгоняй в бухальню какую-нибудь и там точно напорешься на
какого-нибудь анархиста. Ай-да с нами. Мы проведём тебя по нашему
кварталу, а ты поможешь донести Стива до хаты.
Путешествие Дирка всё больше погружалось в сюрреализм. В красных
лучах солнца они шли среди бесконечной нищеты и голодных глаз,
готовых разорвать ближнего своего ради куска хлеба. Казалось бы,
такие условия должны были превратить всех людей в животных, но даже
в этом кошмаре Дирк замечал проблески гуманизма. Изгнанные из
города никогда не забывали своего прошлого, оно было для них дороже
всего того, что осталось, они держались за него, как за последний
луч света: кто-то упражнялся в игре на скрипке, кто-то ухаживал за
фикусом, захваченным из своего кабинета в прошлой жизни, кто-то
мастерил игрушки для детей. Но достаточно было просто повернуться
назад и увидеть, что это никакой ни Ад и ни страна третьего мира
после войны, а на горизонте всё ещё виднелись синие небоскрёбы,
пёстрая реклама с дирижаблями и небольшие тени от летающих машин.
Прогресс и цивилизация были совсем рядом, но эти люди не могли до
них дотянуться.
Металлисты сопроводили гостя к концу своей территории и указали
направление, по которому находилась ближайшая пивная. Дирк уже
видел ориентир — купол разрушенной церкви, и ему оставалось пройти
ещё немного. Он решил не медлить и просто пробежать эту финальную
дистанцию. В этих районах обитали более серьёзные бандиты, и у
некоторых из них имелось настоящее огнестрельное оружие. Это было
легко заметить по пулевым отверстиям в стенах домов и на асфальте.
Зато и прохожие здесь были более вежливыми и опрятными, они ходили
только группами и озирались по сторонам. Дирк успел пробежать
только одну улицу и потом его снова заметили жадные глаза. Из
заброшенного полицейского участка вышла свора бандитов, похожих на
ковбоев с обрезами, и отправилась за ним в погоню. По-видимому, они
являлись местным ополчением, следящим за порядком и за нарушителями
границы. Дирк перешёл на спринт, чтобы оторваться от
преследователей. Ему пришлось сделать большой круг и запутать
следы, но в конечном счёте задумка сработала — он сбросил хвост и
смог вернуться на прежний курс.
У входа в так называемую бухальню стояла небольшая группа пьяных
людей, выясняющая между собой отношения — это была обычная рутина,
клиенты напились, поругались и вышли на улицу, чтобы продолжить
веселье. И тут перед ними встал Дирк. Бандиты посмотрели на воина
Лейна в бесценных доспехах, а воин Лейна посмотрел на винчестер,
который держал в руках один из головорезов. Уже через секунду
бандиты попытались направить свои пушки на Дирка, а он в свою
очередь бросился на них врукопашную. Два бандита стояли рядом с
Дирком, он нанёс им почти два одновременных удара в горло, отобрал
приглянувшийся винчестер и выстрелил им в оставшихся двух
противников. Слегка пьяные бандиты за это время успели сделать три
выстрела из пистолетов. Крупнокалиберный револьвер пробил доспехи и
задел левую руку, а от остальных пуль остался болезненный
баллистический шок.