Вся компания последовала в желтую палатку.
В центре ее стоял стол, на котором лежали камни, осколки керамики, обломки деревяшек и уголья, не говоря уж о совсем непонятных предметах…
Пока гости смотрели на эти сокровища, ассистент добрался до большого сейфа, стоявшего за столом. Открыв его, он принялся вытаскивать оттуда коробки и расставлять на столе.
– Предметы, представляющие интерес, мы храним в сейфе, – заверил собравшихся ассистент. – Может быть, для вас, представителей иных, более молодых и наивных цивилизаций, они и не представляют особого интереса, но значение их для судеб и истории нашей Ксеро невероятно велико.
«Как он ловок и силен, – подумала Кора. – Другого такого петушка нет во всей Галактике! Но при его скромности он никогда не доберется до высот… Прости, – спросила Кора себя, – откуда я все это могу знать?» Но ответа она не услышала.
Раскрыв первую коробку, ассистент вытащил из ваты несколько шариков, стеклянных и мраморных, каждый размером с грецкий орех.
– Как вы думаете, что это такое? – спросил ассистент.
– Пожалуй, – первым откликнулся Грегг, – это счетные шарики. Для обучения…
– Нет! Еще варианты! – звонко крикнул петушок.
– Я знаю, – сказала Кора. – Это шарики для игры. Мальчики их катают по мостовой…
– Ну уж от тебя я такого невежества не ожидал! – огорчился ассистент.
– Вы меня с кем-то путаете, – мрачно отозвалась Кора.
Ассистент не уловил иронии, лишь огорченно махнул крылом.
– Так говорите же, в чем ценность этих шариков, – попросил врач.
– Знать первой империи Ксеро-бат употребляла эти шарики внутрь. Да, да, именно так. Вы принимали шарик для пищеварения. И чем больше шариков вам прописывал доктор, тем лучше у вас перемалывалась в животе пища. Ученые за последние годы сломали немало копий, споря, являются ли эти шарики плодом фольклора или они – действительная страница славной истории нашей планеты. Найдя их, особенно рядом с костями наших далеких предков, мы можем утверждать: да! Они глотали шарики!
Вдруг Кора испытала странное желание: ей захотелось проглотить такой шарик. Она даже протянула вперед коготок, но, заметив это движение, ассистент прошептал:
– Не сейчас! Я дам тебе его… потом.
– Вы о чем? – спросил Грегг подозрительно.
– Я попросила ассистента рассказать о том, как погиб профессор, – сказала Кора.