А на дальнем краю площади запестрели оборчатые юбки и роскошные
лохмотья. На запах толпы явились цыгане, пасущиеся у вокзалов и
теперь с радостью воспользовавшиеся тем, что жандармы были слишком
заняты стоянием в оцеплении. Кому-то сегодня суждено было сесть на
поезд налегке, с обчищенными карманами…
На платформе первого пути меж тем собралась другая, столь же
смуглолицая и попугайски разряженная компания. Дипломатическая
делегация Урхан-Эрема, прибывшая засвидетельствовать отправку
груза, во всём попугайском великолепии своих нарядов – длинных
белых с красным одежд, барсовых и тигровых шкур, сверкающих
орденов. Вторая группа, ждавшая неподалёку от них, выглядела куда
более однотонной: все в чёрно-серых мундирах йормландской армии,
скупо украшенных неброскими лентами наград и аксельбантами
генштабистов.
Переговариваясь вполголоса на своём тарабарском наречии, урханы
следили за тем, как по рельсам к составу подползает сцепка из
вагона и открытой платформы, подталкиваемая пыхтящим локомотивом;
над перроном плыли клубы пара. Вот заскрежетали тормоза, громыхнуло
железо, зашипел стравливаемый воздух – и локомотив, отцепившись,
покатил по путям в депо.
– Вот так. Превосходно, – довольно кивнул посол Урхан-Эрема. –
Благодарю вас за то, что обеспечили спецгрузу надлежащую охрану,
генерал!
– Это вопрос чести моей страны, херр посол, и дальнейшего
укрепления нашей непоколебимой государственной дружбы, – заученно
ответствовал генерал. – Я лишь надеюсь и верю, что мощь
йормландского оружия, будучи, эм… – он на миг смешался, –
...направлена урхан-эремской рукой обагрит, то есть, озарит наш
альянс сиянием новых побед! – с ноткой воодушевления закончил он,
гордый тем, что почти без ошибок выдал торжественную речь. Не зря
накануне зубрил по бумажке!
– Прекрасно сказано, генерал! – одобрил посол. И протянул руку,
будто утверждая совершённую сделку. Генерал с охотой ответил на
рукопожатие. Высокие стороны замерли. Военный фотограф c аппаратом
на треноге полыхнул магниевой вспышкой. Если сделка принесёт
задуманные плоды, будет историческое фото для потомков.
«Варвары», приятно улыбаясь, думал генерал, глядя на посла.
«Цепляющиеся за свои дикие порядки и замшелые традиции многовековой
давности посреди века просвещения и прогресса. Погрязшие в
расфуфыренных титулах и церемониале, раззолоченные снаружи и
прогнившие в труху изнутри – и при этом грезящие о мировом величии!
Но у них есть золото, и много; и этим золотом они сами оплатят тот
день, когда наша военная машина перемелет их!»