Вот и дохудожничался!
Нет, поначалу, услышав, что его включили в группу сопровождения
груза в Урхан-Эрем, Марек чуть было не ошалел от восторга. Не
прошло и года службы, а ему поручают задание, от которого зависят
судьбы двух держав, а то и всей мировой политики! Ехать через
пол-света на самом роскошном в мире поезде! Повидать другие страны,
чужеземные города, отведать тамошних харчей и упиться нездешними
винами! А какие там, на юге, должно быть, красотки!.. В голове у
инфантериста Гузнорре замельтешил пёстрый калейдоскоп из чужих баек
и обрывков синемафильмов, раскрашенных воображением в яркие цвета с
преобладанием золота.
Яцек, выслушав восторженные фантазии приятеля, сострадательно
посмеялся – а потом несколькими фразами развалил воздушный замок по
камушку. Ничего особо почётного в подобной миссии не было, да и
шансы повидать чужеземные красоты были мизерны. Солдаты из группы
сопровождения обязаны неотлучно находиться при грузе. А значит –
всю дорогу сидеть в запертом блиндвагоне, ни с кем не вступать в
разговоры (а вдруг шпионы?), не брать в рот ничего, кроме выданных
в дорогу опечатанных пайков (не ровен час, отравят!), и спасибо
ещё, если на станциях будут выпускать покурить. Хотя
маловероятно.
И вот теперь Марек уныло глядел на своё будущее узилище,
прицепленное в конце состава. Если отвлечься от мрачных мыслей, сам
«Эмеральд-Экспресс» выглядел потрясающе. В голове состава –
гигантский, последнего поколения локомотив, весь заключённый в
обтекаемый кожух, изумрудно-зелёного цвета с позолотой. Механики,
лазавшие по корпусу паровоза и готовившие его к отправлению,
казались крошечными блошками на панцире исполинского
жука-бронзовки.
За локомотивом следовал вагон-тендер с углём и водяной цистерной
(Марек, уже навострившийся думать и действовать по-солдатски,
заранее разглядывал поезд, в котором предстояло ехать: «оценивал
диспозицию», как это грамотно называется). Далее два вагона
обслуги, а за ними – вагон высшего класса. От одного вида дыхание
перехватывало: ни дать, ни взять лакированная шкатулка… с
хрустальной крышкой. Верх вагона был накрыт приземистым, гранёным
колпаком из сверкающего, полупрозрачного стекла. Марек слыхал, что
изнутри оно прозрачней слезы, и притом до того крепкое, что пуля не
возьмёт – гномьи хитрости. В этой оранжерее обустроена прогулочная
площадка для графьёв и князьёв, чтобы могли в пути полюбоваться
видами, потанцевать под ясным небом, выпить винишка – да мало ли,
какие увеселения у знати? И притом не надо дышать чадом от
паровоза!