– Я мяукал?! – Тут до него наконец дошли Маринины слова, и он повернулся к ней, сделав глаза блюдцами: – У тебя нет кошки? А кто тогда такой большой, белый и персидский облился красной гуашью?
– Большой, белый и персидский? – попугаем повторила Маргарита Витальевна. Побледнела, покачнулась и кинулась к своей двери, издав нечеловеческий крик: – Розамунда!!!
Марина, отличавшаяся повышенной сообразительностью, немедленно задала своему стажеру правильный вопрос:
– Ты что, мучил соседскую кошку?
– Да ну, я разве похож на садиста?
– А чего она орала?
– Я ее мыл. Она прыгнула на стеллаж и облилась гуашью.
– И почему она прыгнула именно на гуашь? – с недоумением спросила Марина.
– С кошками всегда так, – встрял дед Сидор, который успел сбегать домой за пивом и теперь время от времени прикладывался к бутылочке. – Они же дуры, каких свет не видывал. Если где можно набедокурить, так и сделают.
Марина оттеснила большого знатока кошек в сторону и открыла дверь своей квартиры. Тут же на лестничную площадку выскочила обезумевшая от горя Шустер и ринулась вперед нее, голося:
– Розамунда! Девочка моя! Где ты?!
Источник головной боли Льва Валентиновича вышел на зов и коротко мякнул. Марина протянула руку и включила в коридоре свет. Все ахнули. Местами мокрая, местами подсушенная кошка была похожа на драную козу. Вдобавок к этому она оказалась веселого клубничного цвета.
– Моя родная мама, – тихо сказала Марина.
– Я случайно вымыл ее оттеночным шампунем, – виновато пояснил Лев Валентинович. – Шампунь наложился на гуашь, и получилось вот что.
Охваченная ужасом хозяйка Розамунды воздела руки к небу и простонала:
– Господи! Ветеринара! Срочно!
Буквально в ту же секунду позади них раздался веселый голос:
– Кто вызывал ветеринара?
Маргарита Витальевна перестала голосить, посмотрела сначала на парня в куртке с трафаретной надписью «Ветпомощь», потом на свои молитвенно сложенные руки, затем снова вверх и с недоверием в голосе пробормотала:
– Спасибо, господи!
Когда наконец все успокоилось, на опустевшей лестничной площадке остался один дед Сидор.
– Волшебство, – приговаривал он, отпивая из бутылки. – Новый год летом. Как это у нее так получилось?
Он сильно зажмурился, потом топнул ногой и приказал:
– Ветеринара!
Ничего не произошло. Он снова отхлебнул и снова потребовал: