– Я знаю об этом. Не буду скрывать, я собиралась остаться в замке. Но теперь это невозможно. Если о моем приезде станет известно, вы можете пострадать. Все меняется, и люди тоже…
– Мы с Барбой уже старые. Кого нам бояться в нашем-то возрасте?
– Ничего нельзя знать заранее. И я хочу, чтобы вы остались живы и берегли то, что мне дороже всего на свете.
Разговаривая, старик и молодая женщина поднялись к увитой плющом старой стене, у которой в зарослях была спрятана карета. Высокий мужчина двинулся им навстречу.
– Если госпоже маркизе будет угодно, мы можем выехать немедленно, – заговорил Жоэль Жуан. – Лошади достаточно отдохнули и легко довезут нас до следующей станции.
– О лошадях ты подумал, – укоризненно заметил Конан, – но лучше бы ты позаботился о своей хозяйке, парень. Она-то ни минуты не отдохнула!
– Но скоро рассвет, и нам не стоит здесь задерживаться.
– Мы уезжаем, Жуан! – вздохнула Анна-Лаура. – Пойду попрощаюсь с Барбой. Но потом я обязательно вернусь, – она обняла старика, – и выстрою новый дом.
Анна-Лаура попрощалась с супругами Ле Кальве и, снабженная благословениями, пожеланиями доброго пути и кое-какой провизией на дорогу, маркиза де Понталек села в свою карету, бросив последний взгляд на часовню.
– Мы за ней присмотрим, – сказала Барба, заметив этот печальный взгляд.
Карету тряхнуло, и Анна-Лаура вздрогнула, возвращаясь в настоящее. У нее было странное чувство, что она словно потеряла нечто важное, но очень давнее, относящееся к ее детству, что ей не суждено найти. Она утратила свои иллюзии, которые ей удавалось сохранять та долго, несмотря ни на что. Теперь они растаяли как дым, как утренний туман, обнажив неприятную и горькую правду.
Анна-Лаура осознала это так остро, слезы помимо ее желания хлынули из глаз, и она разразилась рыданиями. Анна-Лаура плакала и плакала, пока, обессиленная, не сползла на пол кареты, лишившись чувств…
Там ее и нашел Жуан, когда они остановились в первый раз, чтобы сменить лошадей. Он испугался, поспешил уложить ее на сиденье, смочил ей виски водой, поднес к носу нюхательную соль. И Анна-Лаура пришла в себя – Жуан услышал легкий вздох и шепот:
– Мы уже приехали?
– Нет еще.
– Тогда в путь!
Она снова закрыла глаза, свернулась клубочком, словно котенок, и уснула. Жуан нашел покрывало, укрыл ее и так поставил дорожные сундуки, чтобы молодая женщина не упала.