Совершенно случайно, на секунду отвлекшись от заигравшегося
Таркова, Магеллан посмотрел в его сторону и увидел, как Мамбет
мгновенно испарился в воздухе. Всё произошло так быстро, а главное,
беззвучно, что в первую минуту никто даже не заметил пропажи.
— Иван, твой пилот пропал, — произнесла Бета безэмоциональным
голосом. — Похоже, не стал тратить время зря, как мы, и решил
первым узнать, что там находится в кабине пилота — руль или
штурвал.
— Ух, ё... — протянул Тарков, наконец, заметив отсутствие своего
бойца. — Быстрее за ним!
Постепенно все пассажиры высыпали на улицу и обступили зависший
над землёй корабль галактидов. Похоже, страх перед неизведанным
всё-таки отступал перед исконно человеческой жаждой познания. Но
лишь основная четвёрка в лице капрала, Таркова, Рады и Скофилда
рискнула пройти дальше, и остановилась прямо под беззвучно парящим
звездолётом.
— Он стоял здесь, — задумчиво сказал Магеллан, подняв взгляд на
иероглифы, высеченные в иноземном металле. Капрал ещё никогда не
видел ничего подобного. Такого, что не имело бы вообще никакой
связи с человеческим миром.
— Надеюсь, Мамбет всё ещё жив, — произнесла Рада, осматривая
песок под ногами, где остались следы исчезнувшего пилота. — Вы не
думаете, что это слишком... рискованно?
— Рискованно оставаться на этой планете, — нервно заговорил
инженер. — После той взбучки, которую вы задали Скиртэму, уверен,
он постарается как можно быстрее сбросить на нас антибомбу. Так что
выбор невелик!
— Я иду, — решительно произнёс Тарков, подняв руку.
Магеллан кивнул:
— Выбора нет...
Капрал и Скофилд тоже подняли руки. Они в последний раз
посмотрели на собравшихся вокруг людей, которые с надеждой смотрели
на них. Некоторые шептали молитвы, а другие подбадривали
первооткрывателей добрыми напутствиями. Дети завороженно наблюдали
за каждым их действием, и неустанно кричали имя своей
воспитательницы.
— Рада! Тётя Рада! Удачи тебе!
Девушка улыбнулась им, после чего кивнула самой себе, и тоже
подняла тонкую руку.
— Насчёт три, — начал Магеллан.
Ему показалось, что воздух вокруг завибрировал, а лица людей в
двадцати метрах от них будто замылились.
— Два...
Трое мужчин и женщина напряглись, готовясь к погружению в
неизведанное. Никто не мог дать им гарантий, даже Бета, что впереди
их не ожидает страшная смерть. Но как и сказал Магеллан, выбора у
них не было, поэтому придётся идти до конца.