— У меня, как у всякого казака, мастерски получается лишь ход
конём, — рассмеялся скромник и двинул фигурку коня через строй
чёрных пешек на шахматной доске.
— Ваши неожиданные ходы, господин Ронин, обескураживают, —
притворно поднял руки полковник. — Лучше я понаблюдаю за вашей
игрой с другими противниками. Мне не терпится увидеть, как вы
будете рекрутировать в армию полукриминальный элемент.
— Всё произойдёт согласно законам Русской империи, — нагло
подмигнул полковнику вербовщик. — Скажите, я уже могу привлекать
есаула к исполнению обязанностей военного коменданта города?
— Бумага выйдет чуть позже, но устный приказ есаул и его казаки
получат через пять минут. Будьте добры, господин Ронин, пригласите
Ефима Подкову зайти ко мне. И ещё, батюшка Алексей, поведайте
старику, когда можно насладиться представлением крещения блудных
сынов отечества в святое воинство?
— Через полчаса у стены сгоревшего пакгауза, в конце запасных
путей, — назначил время и место лицедейства заезжий режиссёр.
Алексей откланялся и вышел в коридор. В купе тут же юркнул
шустрый адъютант. И уже на выходе из вагона обогнал гостя. В руке у
службиста был зажат сложенный лист с текстом телеграммы.
— Ефим, пройдите, получите у начальника эшелона приказ о новом
назначении, — встретил есаула, курящего под окнами штабного вагона,
Алексей и указал рукой в дальний край станционных путей. — Затем
поспешите со своими казаками к сгоревшему пакгаузу. Начнём
избавляться от балласта.
— Чего? — не понял морскую терминологию станичник.
— Шваль блатную из города выметем, — доходчивее разъяснил
стратег в рясе.
— Охотно поддержу благое начинание, батюшка Алексей, — отбросил
окурок казак и перекрестился. Статный служитель господа не обманул
ожиданий — на время спас станичников от фронтовой мясорубки.
Видать, и впрямь хозяин города, раз уважаемый полковник так долго
беседу с ним вёл и к мнению столь молодого штатского прислушался.
Да Ефим Подкова и сам чувствовал, будто от могучей фигуры инока в
чёрном одеянии сила неведомая исходит. Парень даже по лесенке из
тамбура вагона так легко сошёл, как казак с коня спрыгнул, лишь
слегка опоры коснувшись.
Алексей скорой поступью отправился в расположение комендантской
роты. В сторонке от основной солдатской массы уже кучковались
отдельной группой дезертиры во главе с Василием Брагиным.