Видя встревоженные лица казаков, Алексей подошёл к
десятнику.
— За подмогой гонца послал? — кивнул на дорогу Алексей. — Мести
хунхузов опасаешься.
— Завтра родственнички покойничка прискачут, — тяжело вздохнул
командир. — Если прямо с утра появятся, то отряд из станицы не
поспеет подойти. Ваши пять стволов на заставе пригодятся. — Казак
исподлобья зыркнул на статную фигуру гостя. — Контрабандисты или
бывшие военные?
— Бывшие, — усмехнулся Алексей. — Но в войне подсобить
сможем.
— Который из вас Белого Хунхуза завалил?
— Вон, Андрюха-снайпер, что с маузером на боку, — передал
товарищу лавры славы Алексей.
— А ты, батюшка, стало быть, не воюешь? — недоверчиво прищурил
глаз бывалый казак. От верного купчишки из каравана он слышал
другое.
— Святой обет дал — не губить больше на Руси душ человеческих, —
смиренно склонил голову инок и истово перекрестился. — Теперь токмо
проповедовать истинную веру и лечить тела страждущих мне
дозволено.
— А нельзя ли, батюшка, твой обет на завтрашний вечер перенести?
С утра трохи с нами повоюешь, а опосля и усопших отпоёшь, — не
верил в святость здоровенного детины казак. Уж больно вид у
широкоплечего монаха разбойный был, и намётанный взгляд казака
сразу определил рясу с чужого плеча.
— Я не батюшка, а всего лишь скромный инок Алексей, —
поклонившись, поправил десятника святоша. — Самому мне проливать
чужую кровь грешно, однако молитвой и дельным советом православному
воинству помогу.
— А меня Герасимом Палкиным кличут, — усмехнувшись в густые,
закрученные кончиками кверху усы, протянул открытую ладонь
десятник. — И дельный совет от толкового бойца я выслушать завсегда
готов.
— Ронин, — крепко пожал протянутую руку Алексей и сразу перешёл
к делу: — Сколько бойцов на заставе?
— Вместе со мной девять сабель.
— Пулемёт есть?
— Только в станице. Но раньше полудня подмога не подойдёт.
— Тогда воспользуетесь нашим «Максимом», — удивил гость.
— У вас и пулемёт есть? Так вот почему хунхузы не решились вас
вдогонку атаковать.
— К утру, с божьей помощью, сотворим, — перекрестившись,
пообещал чудо странствующий инок.
— Как это? — округлились глаза у казака.
— Герасим, я тут за околицей поленницу дров видел. Столярный
инструмент и тёмная краска найдутся?
— Инструмент отыщется, а заместо краски можно смолу и дёготь
использовать, — догадался о затее инока казак. — Только тогда нужно
и пулемётную ленту сшить, и патронами набить. Я нашим бабам поручу.
За ночь изготовят, как настоящая будет. А вот столяров таких, чтобы
копию пулемёта из полена выточить, на заставе нет. Нам сподручнее
шашкой махать, чем рубанком и стамеской.