– Я польщена, конечно, – холодно отозвалась Друсилла, – но я не могу продать его тебе, Аурелия. Мы можем отдать Алисии все, что ей понравится, но только как подарок.
– Чепуха! – отпарировала хозяйка дома. – Сто фунтов, и пусть тогда выбирает, что захочет.
– Пусть выбирает, ради Бога, но это будет наш подарок.
– За сто фунтов, иначе ей придется выложить в несколько раз больше, если она будет покупать себе белье в магазине Марка Фоя, а я не могу ей позволить брать у вас вещи, которые ей так нужны, просто в подарок.
Они еще немного поспорили, но в итоге бедная Друсилла вынуждена была сдаться; чувство тайного облегчения, боровшееся в ней с гордостью, все же победило. А после трех чашек ароматного китайского чая, выпитых Друсиллой, и почти полностью опустошенного ею блюда розовых и белых пирожных, облитых сахарной глазурью, настала пора обсуждения более комфортных вещей, не связанных с разницей в социальном положении Друсиллы и Аурелии.
– Билли говорит, что он уголовник, – сказала Аурелия.
– У нас, в Байроне? Но, Боже милостивый, как же Билли мог допустить это?
– Он ничего не мог с этим поделать, сестрица. Ты ведь знаешь, как и я, этот миф о том, что Хэрлингфордам якобы принадлежит каждая пядь земли между Льюрой и Лоусоном. Если этот человек смог купить долину, что, видимо, он сделал, и если он заплатил долги обществу, что, вероятно, он также сделал, то теперь уже ни Билли, ни кто другой не в состоянии его отсюда убрать.
– Когда же все это произошло?
– Билли говорит, на прошлой неделе. Землей Хэрлингфордов долина никогда не была, естественно. Билли всегда считал, что долина принадлежит Короне – это ошибочное мнение восходит, похоже, еще к сэру Уильяму Первому, поэтому никому из семьи и в голову не приходило проверить этот факт, и тем обиднее. Если бы мы знали, Хэрлингфорд купил бы ее давным-давно. Конечно, это было большой глупостью. И вот теперь приходит этот парень и покупает эту землю на аукционе в Сиднее, а мы даже не знали, что долина продается. «Всю долину целиком?» – «Будьте любезны». – « Вам завернуть?». Билли просто вне себя.
– Но как вы узнали об этом? – продолжала расспрашивать Друсилла.
– Этот приятель заявился вчера в магазин к Максвеллу, как раз перед закрытием – Мисси, кажется, там тоже была?
Лицо Друсиллы прояснилось: