Я
хотел, чтобы другие семьи выжили, и никто больше не остался
сиротами, чтобы ни один город не превратился в руины. Я хотел,
чтобы мой брат окончил школу, получил профессию и обрёл нормальную
жизнь.
Весь следующий месяц я уговаривал Айверена
допустить меня к «Ратнику».
Я
доставал его изо дня в день, пока в конце концов он не сдался.
Однажды утром инженер сам подошёл ко мне и сказал:
—
Подключимся к «Ратнику» вместе. Я посмотрю, на что ты
способен.
В
тот вечер я впервые выиграл бой с криптоформой.
Прошло ещё полгода до того момента, как
Айверен сам предложил мне примерить на себя настоящий
доспех.
Так
и началась моя карьера оператором боевых машин А-класса в
корпорации «Тайнен-Тех». Броннан гордился мной, и всё шло
хорошо.
Брат готовился к операции на лёгких в новом
госпитале в пригороде Финнипега, а я готовился испытать партию
свежих машин для пограничников.
Весь мир ждал третьей атаки
криптоформ.
А
потом я взорвался... просто взорвался в доспехе... глупо,
по-идиотски. Оставил брата одного, без поддержки и средств к
существованию, без защиты. Как он теперь один, двенадцатилетний
пацан с тяжёлой формой астмы в мире, который на грани исчезновения?
Броннан...
—
Кто такой Броннан? — внезапно услышал я совсем рядом. — Это
какой-то новый учитель? Он уже как полчаса твердит: Броннан,
Броннан.
—
Нет, адами Фонтей. Похоже, у него галлюцинации. Никакого учителя с
фамилией Броннан у нас нет. Постарайтесь привести парня в чувство,
он не должен опоздать на церемонию вступления. Раз он прошёл
экзамен, причём, такой жёсткий экзамен, то Трон-Стронг обязан его
принять. Хоть он и из рода вырождающихся магов. Таких не жалуют
нигде.
—
Говорят, экзамен пытались сорвать, да?
— К
сожалению, это так. Четверо претендентов в ученики бесследно
исчезли с арены. Погиб наш дежурный ратник.
—
Не считаете ли вы, что это опять они, директор Стронг?
—
Да, это именно они, Филат.
Я
ощутил запах табака, услышал грузные шаги, потом — как захлопнулась
дверь, и лишь после этого открыл глаза...
—
Как же я рад, адами. Добро пожаловать в Трон-Стронг.
Надо мной нависла крупная
физиономия.
Очень крупная, но на первый взгляд вроде бы
безобидная. Толстые щеки, белые брови, маленькие глазки и
зашкаливающее добродушие.
Это
был высокий мужчина лет сорока в зелёном костюме, кожаном фартуке и
странной шапке, очень похожей на шлем лётчика. Шапка тоже была
сделана из кожи и даже оборудована съёмными защитными
очками.