Подкрашенные губы Джулии скривились в холодной усмешке, когда она подумала о русском князе. Как забавно! Славный герой войны проделал долгий путь из России сюда, дабы покорить принцессу, остался в Асенсьоне в ожидании завершения всех формальностей помолвки и брачного союза, но Джулия быстро выяснила, что именитый жених столь же подвластен соблазнам, как и любой другой мужчина.
Отойдя от стены, она крадучись направилась прочь. С необычайным удовольствием припомнила Джулия эту мелкую месть Серафине. Как и на поле битвы, в постели Анатоль, этот золотоволосый зверь, был настоящим завоевателем.
Когда Дариус и Серафина подошли к небольшому залу, в котором король созывал обычно свой тайный совет, Сантьяго распахнул перед принцессой дверь. Девушка вошла в отделанную дубовыми панелями комнату, но та оказалась пуста: отец еще не появился.
Серафина подошла к одному из двух кожаных кресел, стоявших перед массивным письменным столом, и опустилась в него. Дариус плотно закрыл дверь и направился к ней.
– Ваше высочество?
– Когда вы перестанете так называть меня? Вам никогда не приходило в голову, что мне ненавистно быть принцессой? – осведомилась она. – Так в чем дело?
– Я лишь хотел сказать…
Серафина удивленно подняла глаза, не понимая, почему у него такой напряженный тон.
– Я слушаю, – мягко сказала она.
– Спасибо, что наложили швы. Серафина улыбнулась:
– Всегда к вашим услугам, Сантьяго.
– Не бойтесь шпионов. Хорошо? Я обо всем позабочусь.
– А кто позаботится о вас? Он ткнул себя в грудь.
– Ну конечно. – Серафина потупилась. – Разумеется, вы сами.
– Нет, – возразил Дариус, – разве вы не помните, что я ношу тот самый образок? С Богоматерью.
Она подняла глаза, пораженная этим напоминанием. В темных глазах его светилось нечто такое, от чего сердце девушки забилось гулко и часто. Она не сводила с него глаз. Встав у нее за спиной, Дариус осторожно потянул за кончик ленты, которой она подхватила волосы. Белая атласная полоска легко развязалась.
– Я украду ее у вас, – прошептал он ей на ухо. Запрокинув голову на спинку кресла, Серафина улыбнулась с томной негой.
– Берите у меня все, что хотите.
– Вам не следует делать мужчинам такие предложения.
– Не мужчинам, а одному мужчине, – возразила принцесса.
Дариус отвел глаза, словно обдумывая ее слова, затем легко погладил Серафину по волосам, пропуская их сквозь пальцы.