Баркер замер. Стук катящегося камня, кажется, было слышно за
многие кварталы отсюда.
И тварь его, разумеется, услышала.
Он физически ощущал, как монстр приближается к нему, и понимал,
что это — все. Конец. До конца жизни — пять секунд, не больше.
Черт, ну зачем, зачем он в это ввязался?
Четыре.
Шаги раздаются все ближе. Баркер вжал приклад в плечо, пытаясь
направить ствол туда, откуда покажется чудовище.
Три.
Тяжелое дыхание монстра слышно даже сквозь грохот в висках.
Кажется, до твари можно дотянуться рукой, но будь это так — она бы
уже атаковала. У него в запасе еще есть несколько ударов сердца. А
вот потом…
Два.
Уйди, сука! Уйди! Уйди-уйди-уйди-уйди…
Один.
Тварь со свистом втянула воздух, кажется, над самой его головой,
даже волосы на голове зашевелились, под когтистыми лапами снова
что-то захрустело…
А потом Баркер, не веря собственным ушам, услышал удаляющиеся
шаги.
— Святое дерьмо! — одними губами выдохнул гейм-директор, когда
убедился в том, что опасность миновала. Черт, неужели она его не
увидела? Не учуяла? Впрочем, он так перепачкан в крови и дерьме
ксеносов, что даже не удивительно. Господи, неужели ему
повезло?
И в этот момент запищал баззер коммуникатора. Громко и противно.
Так, что звук даже породил собственное эхо. Слабенькое, быстро
затухшее, но успевшее сыграть свою роль. Его оказалось достаточно,
чтобы тварь поняла — ее обманули.
Рык монстра разорвал тишину коридора, и сразу после него
послышался звук, который еще долго будет сниться Баркеру в
кошмарных снах — при условии, что он выберется, конечно.
Звук стучащих по синтбетону когтей.
Бежать смысла не было. Без шансов. Почувствовав, как внутри
что-то оборвалось, Баркер встал во весь рост и, шагнув в центр
коридора, упер приклад в плечо. На этот раз ствол не лихорадило. К
собственному удивлению, гейм-директор ощущал лишь злобу. И,
кажется, ему есть на кого ее выплеснуть.
Поймав в прицел мчащуюся к нему тень, Баркер утопил спуск.
Первая короткая очередь прошла мимо. К счастью, безымянный
наемник, которому прежде принадлежало оружие, озаботился зарядить в
магазин трассирующие патроны, и Баркер смог вовремя исправиться.
Сместив прицел, он снова выжал спуск.
Когда пули ударили в морду твари, заставив ее резко дернуться
назад, и едва не опрокинуться на спину, он почувствовал, как внутри
него растет болезненное возбуждение. Смешанное с ликованием, оно
вырвалось наружу в диком торжествующем вопле. Шагнув назад, Баркер
крепче прижал стрелковый комплекс, и снова нажал на спуск. И снова
попал. И еще. И еще.