***
— Доброй ночи, гость, — спокойно
сказал ниис Шаран, когда я пробрался через чердачное окно в его
кабинет. — Рад тебя снова видеть. Что тебя ко мне привело?
Я покосился на пустующий подоконник и
хмыкнул.
— Да просто зашел сообщить, что со
мной все в порядке.
В глазах ночного короля мелькнуло
странное выражение.
— Я слышал, великий магистр Ной
умер…
— Да. Его время как раз пришло.
Ниис, с которым в прошлую встречу мы
расстались под тем самым домом, где состоялся последний разговор с
учителем, окинул меня напряженным взглядом.
— Значит, это не твоя работа?
— Нет, — спокойно ответил я,
прислонившись к стоящему возле стола гостевому креслу. — Магистр не
желал мне зла. И нам с ним нечего было делить.
— Зачем же он хотел с тобой
встретиться?
Я на мгновение задумался.
— У нас, как выяснилось, были общие
интересы. Более того, магистр оказался настолько любезен, что
ответил на некоторые мои вопросы. А одновременно с этим
удовлетворил и свое собственное любопытство.
— Ты нашел, что хотел?
— Нет, — с сожалением качнул головой
я. — Оказывается, я не там искал. Поэтому магистр Ной не смог мне
помочь.
— Что с вещами?
— С теми, что вы подняли из тайника?
Понятия не имею — я оттуда ничего не забирал. Но вскоре после того,
как магистр перестал дышать, к дому подтянулись каратели и толпа
магов. Видимо, старик вызвал их, когда почувствовал себя плохо.
Помочь ему я не смог, поэтому просто ушел. А вещи, полагаю, в
скором времени окажутся в распоряжении Ковена. Магистр Ной дал мне
слово, что ничего ценного в них нет, и я склонен этому верить.
— Даже так… — задумчиво проговорил
ночной король, складывая руки на груди. — Что ж, свой заказ он
оплатил честно. Хотя лично мне кажется странным, что магистр,
приложив столько усилий для поисков тайника, ничего с него в итоге
не получил.
Я кивнул.
— Кроме смерти.
Насчет вещей я не соврал — из того
дома я действительно ничего не взял. Времени до прихода карателей
было немного, и все оно ушло на то, чтобы справиться с
последствиями принятия новой матрицы. Когда же я очухался, то в
дверь уже ломились посторонние, поэтому я поспешил слинять на
изнанку и, прихватив Первого, ушел тем же путем, которым пришел,
даже не успев толком за собой прибрать.
Впрочем, имевшиеся в доме разрушения
можно было смело списать на «ужас подземелий», который обгорелой
тряпкой валялся там, куда его отбросило заклятие мастера Ноя.
Изувеченные трупы карателей, отпечатки лап и царапины от когтей…
магистр и впрямь обо всем подумал заранее. Сделал все, чтобы
убедиться в правильности собственных выводов и при этом не выдать
тайны моего существования. Заодно привел туда карателей на случай,
если бы я оказался не тем, кем он считал. И без сожаления
констатировал их смерть, когда выяснилось, что он не ошибся.