— Да, миледи, — покорно кивнул
Эрвин.
— Я составлю вам компанию, —
подбодрила брата Иона, тронув за локоть.
— А верно ли говорят, — обратилась к
Эрвину мать, — что император Адриан также близко заинтересовался
Священными Предметами? Правда ли, что он изучает божественные
творения в надежде раскрыть их тайны, научиться говорить с
ними?
— Да, миледи. Владыка Адриан поручил
такую задачу магистрам Университета Фаунтерры.
— Как мудро! Предметы — это высшая
истина, воплощенный свет! Они способны озарить и преобразить любую,
даже самую ничтожную душу…
Невпопад резкая трель испортила
концовку речи, и герцогиня воскликнула в сердцах:
— Прекратите, бездари! Утихните! Я
займусь вами позже!
Эрвин пришел к выводу, что уделил
матери достаточно времени, и дань вежливости отдана сполна.
Спросил:
— Как отец? Занят ли он? Где могу его
найти?
— Отец… — Леди София Джессика
скатилась с небес на землю. — Десмонд. Он неизменен. Есть люди,
стоящие выше перемен. Однако он приготовил для тебя кое-что.
— Для меня?
— Да, мой милый. У Десмонда припасена
одна задумка, и тебе отводится в ней важная роль. Надеюсь, тебе
придется по душе. Я была бы счастлива оказаться на твоем месте.
Весьма странно! Отец никогда не
отводил ему важной роли в чем-либо.
— И какова его задумка? — спросил
Эрвин, но не успел получить ответ. Черно-алая фигура воздвиглась за
его спиной.
— Милорд, отец желает видеть вас.
Эрвин повернулся к человеку. Если
вдуматься, это забавно до дрожи: толщина каменной маски на лице —
столь же верный показатель родовитости, как и количество имен.
Данный утес зовется Артур Эльза Мей рода Глории, посвященный кайр,
барон Хайрок и кастелян замка Первой Зимы. Левая рука герцога.
— Да, кайр, я иду.
Едва они покинули малую трапезную,
Артур хмуро сообщил:
— Вам следовало поприветствовать отца
прежде, чем мать и сестру.
— Тьма, я и пытался это сделать с
момента своего прибытия! Ваши люди потратили целый час, чтобы
доложить обо мне!
Дальше шли молча, гулко выбивали шаги
по галереям, по винтовым каменным ступеням. У дверей отцовской
комнаты двое красно-черных воинов разом положили руки на эфесы
мечей. Двое кайров здесь? Парадный караул? Никак, к моему приезду,
сообразил Эрвин, и тут же на ум пришло памятное с детства: шестое
правило общения с отцом — никогда не улыбайся, даже стоя за его
дверью. Он вошел в комнату.