Герцог Десмонд Ориджин стоял спиной к
сыну, у бойницы, упершись руками в стену. На нем была простая серая
рубаха без ворота, но даже в ней он казался неуязвимым, словно
закованным в броню. Тяжелая седая голова сидела на короткой шее.
Фигура бога-быка, которому поклоняются кочевники на Западе…
Отец обернулся, и Эрвин склонил
голову.
— Желаю здравия, милорд.
Герцог кивнул кастеляну:
— Можешь идти, Артур.
Тот ушел, хлопнула дверь.
— Эрвин… подойди.
Он подошел, герцог пожал ему
руку.
— С возвращением, сын. Как сложилась
дорога?
Эрвин сдержал бровь, поползшую было
вверх. Сколь странная вежливость родителя!
— Дорога была легкой, милорд. Я
старался добраться поскорее.
— Вот и хорошо. Садись.
Эрвин сел, герцог протянул ему кубок.
Проклятая традиция — пить за встречу. Мерзкий, мерзкий ордж. На
этот раз Эрвин почти не скривился.
Герцог осведомился о делах в столице,
о Палате Представителей, о здоровье императора. Эрвин заверил, что
столица процветает, Палата являет неизменную мудрость, а владыка
Адриан — здоров и полон сил. Эрвин добавил, что счастлив служить
империи столь же преданно, как и родной Первой Зиме.
— Это похвально, — кивнул герцог. —
Рад слышать.
— Как обстоят дела на Севере, милорд?
Каковы новости?
Эрвин прекрасно знал, что все новости
сводятся к тем или иным затратам и новым тысячам эфесов, взятым
взаймы. Разумеется, отец не станет говорить об этом — великий лорд
презирает беседы о деньгах. Но он подумает о деньгах — как раз это
и нужно Эрвину.
— Все своим чередом, — ответил
отец.
— Я видел леса у собора Светлой
Агаты. Случилось нечто? Храм требует ремонта?
— Отнюдь. Я принял решение расширить
усыпальницу, в связи с этим идет строительство подземной часовни и
реконструкция западного придела. Как ты знаешь, необходимость
назрела давно.
Эрвин постарался скрыть удивление.
Усыпальница Ориджинов под фундаментом храма Светлой Агаты — это, по
сути, подземный собор размером в половину своего надземного
собрата. Усыпальница имеет свой алтарь, трансепты, нефы, капеллы.
Она огромна, как сказочная пещера, и освещается искровыми лампами —
свечные огоньки бесполезны в таком пространстве. Усыпальница уходит
в глубь земли на сотню футов, ее своды опираются на колоссальные
гранитные колонны и держат на себе фундамент собора Агаты. Склепы,
которых в усыпальнице почти полсотни, врыты еще глубже в землю, к
ним ведут крутые каменные лестницы. Как-никак, великие предки
должны покоиться поближе к Подземному Царству.